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    尾声: 不系之舟

    陆文远没有半分犹豫,接着补充道:“陈勇、洪州、郑劼不过是些帮手。背后真正危害朝纲的人是夏言和郭槐。当年,我为县中不公之事,甘愿舍弃庠生之名,入狱服刑。不曾想,狱中竟还有此更加不堪之事。郭、夏两人虽身居高位,却犹如国之蠹虫,一日不除,国将不国。奈何我位卑言轻,扳倒他们如蚍蜉撼树,实乃天方夜谭。幸得尹兄相帮,我们于一次剿匪相识,深知对方心意后,便立下了有生之年必将此二人扳倒的誓言。”

    尹涛沉声道:“早在沈大人进山阴前,我们便探听得知是您要来查办此案。为此,我和陆文远才商议了后续计策。我们在黄柳生一事上故布疑阵,又对黄京之事隐瞒不报,为的便是引大人查出背后真凶。如今上谕要大人彻查此案,吾二人平生之夙愿可全矣。”

    陈脊一直未曾开口,此刻却忍不住发问:“有一事本官不明,为何此次盐船失踪,郑劼一定要做得与八年前一致,如此一来,岂不是为我们提供线索?”

    尹涛道:“这是李御史给郑劼等人的提议。”

    “李永安,李御史?”陈脊露出惊讶之色。

    尹涛颔首道:“李御史与他们为伍实属无奈之举。为揭开此案,他多次向郑劼等人提议模仿八年前的案子,并多次保证八年前的案子早已处理得干干净净。他费劲三寸不烂之舌才将他们说服。同时,他又秘密休书夏言,引起夏言对两淮异动的注意。这才有了朝廷传出的彻查风声,也才有了沈大人你的山阴查案之行。”

    沈亭山闻毕了悟,原来这李永安是利用了夏言急于除掉政敌的心思,借力打力。

    被提到堂下的洪州闻得此言,气得暴跳如雷,大声骂道:“混蛋忘八!老子要是早看出他不是好东西,就该先亲手剁了他!”

    尹涛、陆文远这一番叙述,句句中款,条条落实,料来不是胡编虚供。如今真相已白,沈亭山又接连提审孙文鹏、刘大、马荣、梁爷、周轩娘子、崔娘、阿莺等涉案十余人。众人口供和物证一一记录在案,当堂封存交于严柬。

    退堂后,沈亭山邀严柬到书斋密谈。他不再把盏饮酒,而是特地泡上一壶从浙江带来的西湖龙井。

    严柬饮罢一盅,率先开口道:“沈大人果真年少有为,陛下给你三天时间查案,你只用一日便将此滔天大案梳理清楚。夏言、郭槐为祸多时,今日能除此大害,本官佩服之至。”

    沈亭山笑道:“大人说笑。若非大人,我又何德何能办成此事?”

    严柬哈哈大笑,“沈大人果然聪慧过人,比你父亲有过之而无不及。想来你已知道,马荣偷换账本一事乃是受我命令。”

    “远不止如此吧。”沈亭山慢悠悠呷了口茶,悠然说道:“尹涛、陆文tຊ远二人,一个是码头巡检,一个是入狱多年的庠生,以他二人才智断然想不到此绝妙计策,想必此事也是大人暗中相授。您先以假账本一事,推翻我父亲,将夏言调出内阁。而后又赌定我必将查明真相,从而将郭家一党彻底铲除。大人神机妙算,又将这绝世功劳拱手奉到我的手中,想来还另有深意吧。”

    严柬会心一笑,从怀中掏出手札一封,递与沈亭山,低声道:“太子亲笔,若你愿意,此后入阁封相指日可待。”

    沈亭山阅罢此信,面色一沉,随即将其烧毁,正色道:“多谢太子赏识,可惜沈某志不在此。”

    严柬厉色道:“沈大人这是要与太子为敌不成?”

    沈亭山笑道:“请严大人转告太子殿下,沈某既不为殿下所用,亦不会为他人所驱使。我素来狂浪无度,钟爱山水之间。待此案了结之后,我自会向陛下请辞,从此远离朝堂纷争。”

    “你为人聪慧,如何不思为国尽忠?”

    沈亭山笑道:“大人此番盐祸一计妙是妙极,可此事中受害的百姓又何其无辜。吾不喜阴谋算计,行走于天地之间,醉心奇案,这又何尝不是为民生谋福祉。我执意如此,请上官莫再为难。”

    严柬暗叹一声,无可奈何,良久方道:“既然如此,本官便不再多言。只是殿下有意将陈脊调入京都,不知你意下如何?”

    沈亭山沉吟片刻,说道:“陈脊此人忠君体国,经过此事更是犹如脱胎换骨,若再多加历练,可堪大用。”

    言罢,二人举杯共饮数盅,一切尽在不言中。

    光阴迅速,日月如梭。转眼已过三月,盐祸一案具已查清。夏言、郭槐革职查办,涉案一干人等业交付大理寺处置。沈亭山辞官回乡,陈脊、赵十一于章记酒栈设宴为其践行。想到沈亭山就此离去,此后不知是否再能得见,陈、赵二人心中酸痛,执手凝噎。

    陈脊道:“我素知你心性,也不想劝你口心转意,只是这一去好歹说个去处,叫我好寻你。”

    沈亭山仰头痛饮一杯,笑道:“此去我先到永州,总要先去向我家老头请罪。至于之后会去何处,我自己都不得而知。”

    陈脊又道:“太子叫我上京都任职,此事我已婉拒。这知县一职虽小却极能练人,我愿在此多加历练。你若知道去处,好歹休书到县衙,我见了也可安心。”

    赵十一接上话头:“沈兄此去必将再遇奇案。我将自己多年仵作所得皆写在此册当中。今日赠与沈兄,万望沈兄不弃。”

    沈亭山恭谨接过,连翻几页,大笑道:“得此物如得一宝!此番山阴之行,识得二位,实乃人生之大幸。你二位也不必再伤怀。你们看,窗外春云舒卷,正是一片海阔天空之景。二位在朝堂之上,而我身处江湖之间,你我各得其所,快哉乐哉!”

    言罢,三人又举杯畅饮数巡。

    见天色见晚,沈亭山站起,鞠躬拜辞。只见他融入山水之浩渺,隐入市井之繁华。远山青翠之间,一人一马,自此笑傲风月,优哉游哉。