第81章 黛玉的产业新规划
是的，荣国府，而不是宁国府。
更准确地说，是探春要嫁人了。
在此之前，亲朋好友没有收到有关探春定亲的半点消息，忽然就得知她要嫁人了。
林黛玉收到请柬之后，简直瞠目结舌，当天就迫不及待地登门，做了一回不速之客。
所幸贾母还在，没人敢阻拦林黛玉求见外祖母，让她得以顺利在贾母那里见到了探春。
“这究竟是怎么回事？三妹妹，你被许给了哪一家？怎么突然就……”
等到和探春、惜春姐妹单独相处的时候，林黛玉几乎是迫不及待地握住探春的手，满脸担忧地问出了最关键的问题。
探春无所谓地笑了笑，还没来得及开口，一旁的惜春便满脸愧疚地说：“都怪我自作聪明，造成了三姐姐如今的困境。”
“四妹妹不必自责，谁说就是困境呢？”探春的表现倒是很坦然，很显然是已经想通了。
或者说，对于自己的终身大事，她早就想通了。
黛玉安抚地拍了拍惜春，蹙眉担忧道：“柳家人口众多，你要嫁的虽是长子，却是原配留下的长子。如今的柳家老爷是出了名的宠信后妻，后来这位夫人自己也有两个儿子。将来的艰难，是肉眼可见的。”
当然了，这些都还在其次，想来以探春的聪慧和才干，应付起来必然得心应手。
黛玉真正担心的，却是另外的地方。
这个“柳家”，便是理国公那个柳家。只不过不是正派嫡支，而是在现任理国公祖父那一辈就分出去了。
分出来的这一支，连续两代当家人都挺争气，如今这位柳家老爷，官拜正三品佥事，就在京畿大营任职，乃是实权的武官。
当然了，勋贵出身的实权武官，如果不出意外，正是当今天子要清剿的对象。
虽然惜春和黛玉都很为这门婚事忧心，但惜春忧心的主要是柳家的后宅不好混，黛玉最大的忧虑，却是柳家在朝堂上的处境会连累探春。
但有些话，不好明着说，也不知探春自己是否察觉？
却见探春微微一笑，用力握了握她的手，笑道：“林姐姐和四妹妹不必担心，等我嫁过去之后，凡事都按着规矩行事，尽量明哲保身便是了。纵使那位继夫人如何厉害，还敢一碗毒药弄死我不成？”
只要不敢直接杀她，什么手段她都不怕。
听了这话，惜春稍稍放心了些，却没注意到，“明哲保身”四个字，和探春的本性严重不符。
可黛玉听明白了，探春这话主要也是为了安抚自己。
她是在告诉黛玉，她不会过多掺合柳家的事，也会尽量劝着丈夫，让他不要和柳家的利益纠缠太深。
但这些都是理想状态，如今还未见过那位柳大公子，不知道他究竟是个什么样的人。说这些都为时尚早。
不过，知道探春心里有数，黛玉也就放心了几分。
因为他们都明白，无论是贾政还是王夫人，都不可能把探春随意嫁出去。哪怕是仓促间选的，也是柳家这种能给宝玉带来助力的实权人家。
至于人家分明有机会寻求更好的，却为何要低就荣国府二房之女，那就不在这对夫妻的考虑范围之内了。
他们只看重即将到手的利益。
——柳家和贾家刚刚定亲，宝玉就获得了一个国子监监生的名额。将来考科举时，再不必辛辛苦苦回家乡，只需要在京城附近直接考乡试就是了。
堂堂荣国府千金，哪怕只是二房的女儿呢，竟然只值一个监生的名额。
看来，荣国府这个空壳子，也支撑不了了。
要知道，便是徐家这样的，因有安王府做靠山，安王只是派人去打了个招呼，如今就只需要他拿银子入库，领了票证办理即可。
想当初，宁、荣二位老国公还在世时，娘家是何等的赫赫扬扬？
可是如今……嘿！
黛玉又陪着探春说了会儿话，陪着贾母用了午膳，便直接告辞离去了。
至于邢王二位夫人那里，都提前派人来说了，不必麻烦外甥女前去。
如今双方都差不多撕破脸了，林黛玉得了这句话，自然不会去拿热脸贴人家的冷屁股。
毕竟，他们徐家也有一摊子事呢。
银耳有了收益，手里多了银子，林黛玉自然要琢磨着置办些别的产业。
这年头最牢固的产业，自然是土地。而最保险的土地产业，莫过于祭田。
只是，自从徐甘被罢职流放以来，兰溪老家那边，从未派一个人前来探望过。
黛玉对他们的态度吃不准，一时又没有信任的心腹可以派过去查看，自然不会冒冒然在兰溪置地。
可京城周边的好地早被各家权贵占了，上次两个户部官员被抄了家，她也只抢到了两张拔步床和一些孤本古籍。
至于最吃香的土地，根本就轮不到她，她也不敢在资源有限时伸手。
想要在京城周围置地，只有两种机会：第一就是徐茂行步步高升，自己成了权贵；第二就是京城里有大批量的官员犯事，出手的田地过多，他们可以跟着喝点汤。
但不管哪一样，现在是都没有的。
既然不能置地，那就只能开铺子。
黛玉想起在大观园，宝玉以鲜花为原料做的那些胭脂水粉，不但颜色比外面的铅粉鲜亮，卸了妆之后脸色也不会苍白暗沉。
若是能把那个做出来，开一间铺子售卖，倒也是条好路子。
只是……种植鲜花的场地从哪里来呢？
兜兜转转的，问题又回到了最初——土地的制约。
黛玉叹了一声，只好把目光放在了比较容易操纵的生意上。
但容易操作，也就意味着赚得不多。
不过也不是没有好处，那就是足够稳。
作为一个书香门第出来的女孩子，最快冲进她脑海里的法子，皆是风雅之事。
——制作胭脂水粉被否定之后，随之而来的就是制香料和制作花笺。
这两种倒是不需要先有土地大面积种植原材料，可以从别处买来。但初入行的，若是没有门路，必然会被人坑了。
于是，黛玉分别给胡太太、赵太太和宋嫂子下了帖子，询问他们有没有门路。
胡太太家里是卖香油的，赵太太家里是卖绸缎和绒线的，两家的生意和香料纸张不搭界，只能告诉她相同质量的东西，哪一家铺子里卖得最便宜。
反而黛玉最不抱希望的宋嫂子，却认识两个香料商人，也愿意替黛玉引荐。
不过，她有一个条件，就是要参股。
对于这个要求，黛玉非但不反对，反而求之不得。
只因她和宋嫂子虽然有些交情，但毕竟未曾深交。若对方只给她介绍货源，她虽然会答谢对方，却也会再三深入调查。
如今对方提出要参股，从外聘智囊变成了股东之意。对于自己的生意，总得上心吧？
至于黛玉为何不怕她会与别人合起伙来套钱？
当然是因为决定求助于宋嫂子之前，她就先派人把宋嫂子家的底细都摸透了。
宋嫂子丈夫早逝，撇下她一人拉扯一双儿女。她儿子今年十六，女儿十三，都到了即将婚娶的年岁。
作为一个慈母，宋嫂子一直在致力于给儿子攒聘礼，给女儿攒嫁妆。这些年精打细算的，已经筹措得差不多了。
通过调查，黛玉得出结论：对方家庭稳定，一家三口都没有烧钱的不良嗜好，现阶段也不急需用钱。
所以说，宋嫂子提出要参股，最大的可能就是儿女的那一份差不多挣够了，要趁着还有余力，再替自己攒一份养老钱，以便在将来减轻儿女的负担。
看起来黛玉是听了宋嫂子的请求就一口答应了，其实却是经过综合评判，才认可了宋嫂子做自己的合作者。
不过她心思缜密，又颇有城府，自然不会让宋嫂子看出她的真实想法。宋嫂子只当她是在日常交往中就认可了自己的人品，心中十分感动。
基于双方对彼此的好感度都颇高，两人很快便商量好了本钱和股份。
本钱黛玉出七成，宋嫂子出三成。货源是宋嫂子找来的，所以黛玉做主让她一成，分成是黛玉六成，宋嫂子四成。
一开始宋嫂子还不愿意，觉得既然自己也参股了，那就是自家生意，找货源不过是尽了本分而已。
但黛玉却要坚持给，劝道：“嫂子也别觉得我是让着你，你仔细想想，若是没有货源，我便是有再多的香料方子，不也白搭吗？只让一成利，我还嫌给少了呢。”
见她说得实在诚恳，宋嫂子身心舒畅，笑道：“那我就厚着脸皮收下了。”
同时她也暗暗下定了决心：一定要把好关，莫要让供货的商人以次充好，影响了铺子的声誉。
而黛玉心里也默默盘算：等铺子稳定下来之后，还得多寻找两个供货商，不能让一个货源卡住了脖子。
两人虽然各有心思，却都是为了让生意更好。
只不过，宋嫂子的想法更加朴实，而黛玉的思虑更加周全缜密。
这又何尝不是一种强强联合呢？
第82章 生辰的小惊喜
入股和分成都商议好了之后，黛玉为表庆祝，特意让阿山去德月楼要了一桌好菜，又请了两个女先生来说书。
至于唱曲儿的，因着最近京城里没出什么比较惊艳的新诗词，黛玉不感兴趣，便没让人去叫。
酒足饭饱之后，宋嫂子坐着徐家提前雇好的马车，被好生送回去了。
徐家夫妻在这一点上从来一致：不会因吝啬小钱而得罪人。
黛玉目送她离去，心里盘算着，如今家里也算有些底子了，或许该养一匹驽马，专门拉车用。
平日家里有人出门时，可以拉马车。等到粮食、蔬菜收获的季节，福婶去乡下收物资时，还可以用来拉大车。
喂养驽马不需要精细的饲料，算下来他们家一年到头雇车的钱，略添一些也足够养马的了。
心里盘算定了，当天晚上她就和徐茂行商议了。
徐茂行认真听她算完这笔账，当即便点了点头，“养一匹也好，自家用时方便些。”
“对了。”徐茂行忽然道，“你的生辰是不是快到了？”
整部红楼里，就属林黛玉的生日最好记——扬州花朝节，二月十二日。
听见这个问题，林黛玉恍惚了一阵，竟有些恍如隔世之感，喃喃道：“是了，我的生日要到了。犹记得去年生辰时，我白天和姐妹们一起庆祝，晚上回了潇湘馆独自神伤……”
孩子的生日，便是母亲的受难日。偏偏她的母亲又早早离世，她连尽孝的机会都没有。
念此种种，心思细腻的林黛玉如何能不伤感呢？
好在今年不一样了，今年她再过生辰时，已经有了真正的家人。
她原以为徐茂行特意问了，是要发表什么高论呢。哪知道他只是随口叮嘱：“这是你来咱家之后的第一个生辰，一定要好好准备。”
然后，就没有然后了。
黛玉有点小失望，第二天和紫鹃一起做针线时，不免嘀咕了两句。
紫鹃觉得她是当局者迷，却也只是微微挑了挑眉，笑着安慰了两句，并没有把自己的猜测说出来。
所幸林黛玉也只是遇见一点不顺心的事，随口和闺蜜抱怨一下而已，并不是真的心里有什么疙瘩，说了之后便抛之脑后了。
转眼间便是二月十二，江南之地已繁花遍开，但神京却还清冷如故。便是到郊外寻芳，也只能隐约看到远处的一层浅草。
因而，神京的花朝节并不在这一日，百姓们也只是寻常过日子，街上并没什么热闹景象。
但京城百姓不热闹无妨，徐家自己热闹也就是了。
一大早黛玉就起身换了新衣裳，把父母的牌位供奉出来祭拜了一番。又换了一套出门的新衣裳，和徐茂行一起到贾家，拜见外祖母和舅舅舅母。
因着今日是林黛玉的生辰，徐茂行特意禀报了郭先生，请了一天的假。
让郭先生也怜惜他们夫妻两个孤苦人相互扶持，非常痛快地准了，而且没有留下任何窗课。
“我冷眼瞧着，这家里上上下下都靠你媳妇儿苦心操持，才能让你清清静静地安心读书。明日就好好陪陪她吧，读书做学问也不差那一朝一夕。”
这是郭先生的原话，徐茂行连连道谢，郭先生笑着摆手说不必，第二日便叫书童送来了一匹彩色的缎子。
只是说到了生辰这日，他们夫妻拜见贾家长辈带的礼物，都是黛玉自己做的鞋袜或抹额，贾家那边的回礼，除了长辈的个人心意之外，就是固定的寿面、寿桃等面点。
探春、惜春两姐妹一人送了两色针线，算是他们的一份心意。
怡红院那边除了面点之外，另有宝钗亲手打的十根络子，五根如意结的，五根蝙蝠结的，寓意都极好。
林黛玉自然也承她的情，想着等到宝钗过寿时，也送些亲手做的东西。
拜完了外家的长辈，夫妻二人才算是回到自己家，上上下下一家人忙碌着庆祝。
席面是德月楼的，一共叫了两桌。徐茂行、林黛玉、紫鹃三个主子坐一桌，其余人以福婶为首坐一桌。
大家给黛玉贺了寿，各自都有一点小心意奉上。黛玉自然不会让他们吃亏，挨个发了红包做回礼，一时皆大欢喜。
除此之外，平日交好相熟的人家，也都派人送了寿礼来，贺黛玉芳辰。
其中赵家那边，是赵公子亲自来的。
两家已然定了亲，林黛玉自然不会做那恶人，索性就推了紫鹃出面接待。
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等到夜深人静，一切繁华喧闹都散去的时候，黛玉也拖着略显疲惫的身体回了内室。
梨香和碧柳在西耳房放了热水，扶着她前去洗漱了一番。再回卧室时，洗漱过的徐茂行只着里衣，左腿搭在床上，独自坐在床头，借着圆几上的烛光看书。
或许是又过了一年，又大了一岁的缘故，他原本俊秀的轮廓更多了几分成熟硬朗。
此时他眉眼低垂，注意力全在手中书册上，大约是看到了兴味处，嘴角不自觉牵起一抹笑纹，就像春日微风在湖面上拂起的浅浅涟漪。
也许是夜色太朦胧了，又或许是烛光太温柔了。徐茂行微微敞开的衣襟露出一片玉色的肌肤，隐约间似乎还有未曾拭尽的水珠凝结。
北方二月的天气，又是夜晚，林黛玉却忽然感觉到了些许燥热。
她下意识移开了目光，轻轻吐了一口气，莲步姗姗地走上去，柔声问道：“这么晚了，怎么还看书呢？”
听见动静，徐茂行猛然抬头，含笑的双眼亮晶晶的，仿佛所有的珠光与星光都倒映在了他的眼睛里。
“洗漱完了？”他问道。
林黛玉点了点头：“嗯。”
就见徐茂行忽然把手中书册合上，献宝似地举到了她面前，笑嘻嘻道：“你快看，这是什么？”
“什么呀？又作怪！”林黛玉嗔了一句，低头看见封皮的一瞬间，便从内而外爆发出巨大的惊喜。
“呀，《徐霞客游记》第二册！你是从哪里来的？”
她轻轻把书夺过来，爱惜地摸了又摸，才反应过来，歪着头似笑非笑的看向徐茂行：“你不是不乐意背闲书吗？什么时候把第一册背完的？”
徐茂行有些讪讪道：“这就不能是背其他书得的奖励吗？”
林黛玉狡黠一笑：“原本我还不确定，但你的态度却让我确定了。”
而徐茂行尴尬过后，忽然反应了过来：不对呀，我之所以要做额外的学习任务，可都是为了讨她欢心。如今已经成功了，我该骄傲才是，尴尬个什么劲？
醒悟之后，他就特别理直气壮了，点点头昂着下巴说：“没错，我是偷偷努力用功了。你也知道的，我一心科举，等闲是不爱这些杂书的。
且郭先生为师严谨，每日里都把我的课业安排的满满当当的。我为了让你高兴，连续好几天忙里偷闲的。我觉得，你不应该揶揄我，反而应该奖励我。”
听了他的自陈加自夸，林黛玉有些无语。
——什么叫“一心科举，等闲不爱杂书”？你怎么不好意思说实话呢？不爱学习就是不爱学习，说得那么冠冕堂皇！
见她非但不为所动，看过来的目光还隐隐带了点鄙视，徐茂行怒了，声音骤然高亢：“你那是什么眼神？”
他气得脸颊通红，凤眼中一旦含了怒气，自然便凛凛生威。
若是换一个对他不熟悉的人，对上他此时的目光便已然心头惴惴，哪里还敢如林黛玉一般，嘻嘻笑着就扑了过去。
徐茂行措不及防被她扑了个满怀，整个人顺着惯性往后倒去，恰好滚入柔软的床铺中。
“哎哟，你当心点！”他额头一痛，就知道两人碰在了一起，来不及应对便忙问道，“怎么样？很疼吗？”
黛玉本是疼的，但见他自己还未安稳，便慌里慌张地来关怀她，只觉心尖忽有甘泉涌出，从内到外都甜滋滋的，哪里还知道疼？
“我不疼，你怎么样了？”黛玉半支起身子，赶紧拿帕子轻轻去捂他额头上突兀的那一片红。
“说谎！”徐茂行一下子便拆穿了她，“力的作用是相互的，我这么疼，你怎么可能不疼？”
他这个时候忽然较起真来，黛玉又觉得好笑，又觉得甜蜜，柔声道：“真的不疼，我……我心里很欢喜。”
徐茂行并不是个迟钝的人，上辈子之所以长这么帅还没谈过恋爱，原因只有一个……不，或许是两个。
第一个就是熊，第二就是中二。
一个患有中二病的熊孩子，面对女同学的表白，他的反绝对不会是在同学们的起哄中红着脸接受。
对他们来说，最酷的做法，是一把将女同学递过来的小礼物推开，义正言辞地“哼”上一声，说：“恋爱？狗都不谈！”
——没错，哥就是这样汉子，就是这样秉性！
但此时此刻，面对自家老婆堪称隐晦的甜言蜜语，徐茂行心里却只剩下了一个想法：
——汪？
徐狗狗果断吻了上去。
——我的奖励不需要你给了，我自己会拿！
第83章 赵家的糕点
这个吻，浅尝辄止，而且纯洁到不沾染一丝情欲。
林黛玉算是有过恋爱经验，但她和贾宝玉之间，从来都是发乎情止乎礼，从未有过越礼之处。
哪怕贾宝玉身边的袭人已经是大家默认的房里人，宝玉对黛玉，却始终心存敬重，不将她以寻常裙钗待之。
如若不然，林黛玉也不会认他是个知己。
至于徐茂行就更别说了，前世是个耍酷比天大的小学鸡，今生是个只会吃喝玩乐的小纨绔。
对于如何谈恋爱，他还处于摸索阶段。那种一点一点的探索，两颗心徐徐拉近的感觉，已经足够让他着迷了。
至于更多的，他现在还想不了。
只因在他潜意识里，林黛玉刚过完十七岁生日，他十七岁生日还没到。
两个未成年呀！
按照他前世的标准，如今的行为都叫早恋。
也是因此，他心里比林黛玉更多了几分隐秘的刺激。
两个小菜鸡都不懂的怎么换气，很快便剧都气喘吁吁，依依不舍地分开了。
林黛玉无力地软倒在他身上，红着脸嗔了他一眼，嗓音软绵绵地抱怨的抱怨道：“你怎么突然就……”
徐茂行喘了几口气，勉强平复了自己的情绪，瞳孔中荡漾着温柔的波光，眼底却是始终化不开的真诚。
他说：“情之所至。”
林黛玉为他眸光所摄，一颗心变得比那瞳中的粼粼波光还要荡漾，让她忍不住轻轻颤抖。
就在她满腔热情急需宣泄之际，徐茂行忽然道：“我听说，接吻的时候是可以换气的。可是我们俩都不会，不如就多练练吧。”
仍是那般温柔的深情，仍是那般真挚的态度，林黛玉却一下子就冷静了下来。
粉拳在他衣襟散得更开的胸膛上轻轻锤了一下，林黛玉坐起身来，啐道：“真是个没脸没皮的，这种话也说得出口！”
徐茂行顺势握住她的手腕，撒娇道：“这是我口述我心罢了。来嘛，姐姐。难道你就不好奇怎么换气吗？”
林黛玉：“…………”
——这个，还……真有点好奇。
她的目光下意识落在了徐茂行形状优美的唇上，因着方才的亲密接触，上面经营的水渍还未干。映着少年清澄的眸光，却反差出一种说不清道不明的色欲。
一瞬间，她就像触到了火炭一般，眼神猛地错开，却又忍不住拿余光去瞥，恰好就看见了少年眼中流露出的失望。
此时此刻，此情此景，俊逸少年衣衫不整地软倒在锦绣堆里，谁又忍心让他失望呢？
林黛玉想：若真有那样的人，必然是铁石心肠。
还好，她不是。
就在这一刻，她忽然就和史书上那些爱美人不爱江山的昏君们共情了。
——试问，谁人舍得辜负呢？
事后，她觉得自己这段记忆仿佛模糊了，却又实实在在无比清晰地印刻在脑子。
她清晰地记得，放任娇躯倒在他怀里，像个初次探知世界的小动物一般，在那水光润泽的唇上一点一点探过。
可她又模模糊糊的，记不清楚到最后，两人究竟有没有学会换气？
对于这个问题，徐茂行表示：不着急，不着急，以后再探讨嘛。
=====
到了第二天一早，一家人坐在一起用膳时，紫鹃明显感觉到，自己忽然变得好多余。
其实她眼前这两位也没做什么不同寻常的举动，也就是和从前一样，我觉得这个菜合你的口味，劝你多吃点；你觉得我脾胃不好，餐前应先喝碗粥垫胃。
这些明明是早已看习惯的，可紫鹃就是觉得，两人之间有一种特别的氛围，在他们周围凝成了一层无形的屏障，把他们和他们以外的人完全隔绝开来。
紫鹃就坐在他们对面，分明是同桌而食，分明桌子也不大，但就是像分别坐在两个世界里又强行凑在了一起那样。
总之，紫鹃就是觉得自己好多余。
于是，她用比以往都快的速度用完早膳，说了一句“我去绣嫁妆了”，就带着白荷匆匆而去。
“姑娘，你慢点儿。”白荷跟在她身后，见她脚步匆忙，仿佛身后有鬼在追，怕她跌倒，赶紧追了过去。
紫鹃脚步不停，只嘴上催促道：“你快点儿吧。”
等两人进了东厢房，紫鹃示意她把门关上，才大大松了口气。
白荷上前扶住她，不解地问：“姑娘，你这是怎么了？”
做针线顺便看屋子的桃枝也把针线筐放下，一边拍打着裙摆上的红绒，一边问道：“这是怎么了？匆匆忙忙的。”
她问的是白荷。
可白荷自己也一头雾水呢，直得茫然地摇了摇头，“我也不知道。本来都好好的，二爷和奶奶带着姑娘正用膳呢，姑娘忽然就说要回来绣嫁妆，带着我就走了。”
“那姑娘可用好了？”桃枝忙道，“不如我到厨房去，看有没有什么点心汤品的，给姑娘拿点回来？”
“不必，我已经吃好了。”紫鹃赶紧拦住。
且不说她方才匆匆忙忙扒了一碗饭，便是真没吃饱也不会让桃枝去的。
不然事后黛玉肯定要问，到时候教她怎么说？
——莫名其妙的狗粮吃撑了？
见她坚持，桃枝也无法，只得道：“那好吧。过会子姑娘要是饿了，可千万别忍着。伤到了胃可不是玩的。”
“我知道，我知道。”紫鹃连连应声，也觉得有些好笑。
从前这些话，都是她不厌其烦地叮嘱黛玉。那曾想有朝一日，自己也变成了被反复念叨的那个。
主仆三人正说话间，忽然听见敲门声。敲了三声之后，珊瑚的声音就传了进来：“姑娘，赵家那边给你送了东西来。”
紫鹃示意白荷打开门，就看见珊瑚领着两个女人站在门口。那两个女人对紫鹃来说也是熟脸，这半个月以来，已经奉命给她送过三回东西了。
“原来是两位嫂子了，快进来吧。”她侧身把人让了进来，又谢过了珊瑚，把珊瑚送走了。
如今珊瑚已经许给了徐寿，做了专门管着厨房的管事娘子。
虽说如今厨房里只有她一个人，但黛玉已经托付了牙婆，一旦遇见会厨艺的女子，好歹送两个过来，就叫珊瑚带着做实了她这管事娘子的名头。
赵家的两个媳妇进门之后就给紫鹃行礼，年长些的那些示意另一个把捧着的食盒送到紫鹃面前，自己则笑眯眯地说：“太太今日用早膳，尝着这定胜糕觉得极好，便叫我们给姑娘送过来，叫姑娘也尝尝。”
说是赵太太叫送的，其实就是赵公子打着赵太太的名号。或者说是赵太太自己乐意给儿子行方便，叫他们未婚夫妻婚前多培养培养感情。
这两个媳妇头一次来时，送的是一盘酥油泡螺、一盘白糖方糕。生怕紫鹃不明白是谁的心意，还特意点出来：“这两样都是家里那位小爷最爱吃的。”
当时就把紫鹃闹了个大红脸，桃枝和白荷在一旁窃笑不已。等赵家的人走了之后，两个丫鬟可是好生打趣了她一番。
如今已经是第四次收到赵公子的心意了，紫鹃面上已经能够保持镇定了。
她满面含笑地让白荷把东西接过来，又对桃枝示意了一下，桃枝便转身进了内室。
片刻之后，桃枝出来，手里拿了一个小毡包，送到了年长那个媳妇面前，笑道：“这是赵三姑娘托我们姑娘做的鞋，已经做好了。可巧你们来了，就辛苦辛苦，帮着带回去吧。”
她也罢不让人白忙活，顺手还塞了一百一串的两串钱过去。
在场的都心知肚明，鞋虽然是赵三姑娘托着做的，却定然不是她自己要穿的。至于具体是做给谁的，大家都不说破即可。
那媳妇心领神会地接了过来，对紫鹃保证道：“姑娘放心，等回去之后，我们一定亲手交到三姑娘手里。”
她把“三姑娘”特意咬重了一些，若不仔细却听不出来。
而紫鹃，自然就是那个仔细的有心人。
她的脸又微微红了一些，柔声道：“想来你们三姑娘也等着呢，我这里就不留你们吃茶了。”
两个媳妇顺势告辞。
确定他们走了之后，紫鹃房里就传来一阵嬉笑声。
先是白荷打开了食盒，把定胜糕端了出来，笑着说：“快来吧姑娘，方才急匆匆的肯定没吃好。桃枝姐姐正着急呢，未来姑爷就想到她前头去了。这叫什么？”
她故意扭头去问桃枝。
桃枝一本正经地说：“这就叫‘心有灵犀’。这边姑娘才饿了，那边人家已经送来了。”
两个丫头顿时笑做一团，紫鹃红着脸，也跟着笑了起来，笑着反击道：“好好好，你们且促狭吧。等你们到了年岁，我可要好好替你们寻两个心有灵犀的好女婿！”
白荷脸皮薄，至此已经败退了。桃枝却是佯装惊慌道：“哎哟，了不得了，当家奶奶发怒了。”
遇上这样的，紫鹃也没法子，指着她骂了两声滚刀肉，指派她去厨房换壶热茶来。
桃枝便提着半壶凉茶去了，边走还边忍不住笑。
紫鹃对白荷感慨道：“也不知道将来哪一个能降服住她？”
第84章 探春出阁
转眼间到了探春出嫁那日，徐茂行请好了假，一大早便和黛玉一起去了荣国府。
他们是女方的亲戚，两人的属相又都是旺探春的。贾母早就派人来说好了，叫他们早些去帮忙。
虽然不乐意和王夫人打交道，但事关探春的终身大事，黛玉也没推辞，一口就答应了。
贾家是个大家族，不但族人多，亲戚也多。说是叫他们夫妻去帮忙，其实也不用他们真帮什么，只要人在场就好。
到荣庆堂拜过了贾母，夫妻二人便在垂花门前分开。徐茂行去了招待官客的宁国府，林黛玉自然是去探春的闺房。
探春还在梳妆，请来的全福夫人也是贾家的老亲，缮国公府石家的长媳。娘家父母健在，婆家公婆俱全，夫妻和睦，膝下儿女双全。
找遍全京城，也再找不出比这位更有福气的了。
贾家能请到她，一是两家乃是老亲戚，二就是看贾母的面子，两者缺一不可。
全福夫人先动手，念念有词地在探春头上梳了三下，全了礼数之后，才由京城最有名气的梳头娘子接手，绞面、梳头、化妆……
当初黛玉出嫁时，请的梳头娘子也是这一位。
至于出来的效果……，嗯，只能说，很符合这个年代的人对“唇红齿白”的追求。
王熙凤全程在石家太太身边陪着，两人说说笑笑，姿态极为随意，显然是从前便熟识的，且石家太太对王熙凤还颇为喜爱。
相比之下，薛宝钗就显得沉默多了。
虽说她也是个八面玲珑的人，但毕竟出身摆在那里。从前接触的大多是贾家的内眷，和其余勋贵大臣家里的太太奶奶们都不相熟。
若是在从前，王熙凤看在王夫人的面子上，多少会给薛宝钗行方便，携带着她慢慢引着她进入真正的贵妇圈子。
可是如今么……
王氏姑侄已经彻底撕破脸了，对于和王夫人一起夺走自己管家权的薛宝钗，王熙凤可谓是恨之入骨，不落井下石就是为了保存贾家的颜面了，怎么可能帮她？
更可况，老太太发了话，说“宝玉媳妇年轻，不如凤丫头有经验。三丫头的婚事非同小可，还是叫凤丫头帮衬着吧。”，一句话就把王熙凤从困境里拉了出来。
虽然探春的婚事只能忙一时，但以王熙凤的为人，只要给了她喘息的机会，她自己就会挣扎着站起来。
她的目标很明确，是就要夺回管家权。
好在宝钗城府深沉，哪怕坐着冷板凳，不仔细看的话，也看不出她神情里的微微僵硬。
她心里有些埋怨王夫人。
石家太太本来就是王夫人的同辈人，作为探春的母亲，她完全可以前来陪同。
若是有王夫人在侧做陪，王熙凤根本就没机会像只花蝴蝶的似的四处招展。
而作为王夫人正经儿媳的薛宝钗，也能借机和石家太太熟识，至少混个脸熟。这可谓是一举两得，一箭双雕。
奈何王夫人偏说自己年纪大了，懒怠动弹，又说王熙凤红白大事都操办过，有她在自己很放心。
反正说来说去，就是不肯出面。
薛宝钗心里清楚，王夫人之所以不来，一是不愿意给探春做脸，二就是在表达对王熙凤的不满。
如此幼稚的行径，薛宝钗只觉得可笑，心说：林妹妹曾说太太性情“天真烂漫”，真是半点都没说错。
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梳妆打扮完毕，一干人等都退了出去，只剩下了和探春要好的同辈们留了下来，陪新娘子说话。
黛玉这才得空上前，对探春说了声“恭喜”。
至于这句“恭喜”究竟贺的是这新婚之喜，还是庆祝探春终于从王夫人手里挣扎了出来，就只有含笑对视的姐妹二人才知道了。
“林姐姐快坐吧。”探春示意侍书搬了张椅子挪到了她身边，招呼黛玉坐下，又转头招呼惜春，“四妹妹，你也坐。你们两个陪我说说话，让两个嫂子出去忙吧。”
说着，又抬头对凤姐和宝钗道：“今日家里忙乱，到处都离不了两位嫂子操持，我这里就不耽误你们了。”
王熙凤从善如流地打趣道：“行了，知道你们姐妹有悄悄话要说，我这烧糊了的卷子，就不在这里碍人眼了。”
说完便起身，似笑非笑地看向薛宝钗：“他宝二嫂子，你是和我一起呢，还是留在这里陪三妹妹说话？”
分明就是成心挤兑。
她明知道有黛玉在这里，宝钗定然待不自在，应了她的邀一起出去，也会让宝钗心里憋屈。本来可以直接走的，她却偏偏要多说这一句话。
宝钗仿佛画在脸上的笑容顿了一下，旋即若无其事地笑道：“今日外面的事多得很，咱们两个谁也别想偷懒。”
说着便站起身来，走到凤姐身边挽住她的手，拉着催促道：“走吧琏二嫂子，一时去晚了，那些管事奶奶们怕不是要翻了天。”
王熙凤：“…………”
——她被恶心到了，可算是明白了什么叫做“自作孽，不可活”。
还没等他们走出门去，惜春就忍不住翻了个白眼，心里觉得很是厌烦。
想到再过不久自己也要出嫁了，惜春顿时忐忑起来：等我到了卢家之后，不会也要和妯娌这样相处吧？
单是想到那种场景，她就忍不住打了个寒噤：太可怕了，现在退婚还来得及吗？
探春和黛玉一时也没注意她，目送两位二奶奶出去之后，探春就忍不住笑出了声，对黛玉道：“瞧见没？没有一个是省油的灯，往后这府里可热闹了。”
黛玉手里的团扇轻轻拍了她一下，笑道：“你管那么多干嘛？过了今日、出了这个门，你就是柳家的人了。这府里的热闹，自有这府里的人瞧。”
“说得不错。往后呀，我可再也不操心了！”探春长长吐了口气，就像是吐出了一座大山，整个人猛然就轻松了起来。
惜春忍不住道：“那我可怎么办呢？”
离她成婚，可是还有半个月呢。
黛玉安抚道：“你怕什么？你可是娇客，卢御史又正得势，他们巴结你还来不及呢。”
却见惜春脸上并无多少欢喜，黛玉不由心里一惊，问道：“四妹妹，你这是怎么了？”
惜春沉默了片刻，才说：“卢家那边有三个儿子，前两位都已娶了妻子。等我嫁过去之后，就要和两位嫂子相处了。”
说到这里，她忍不住往门口看了一眼。王熙凤和薛宝钗这对妯娌，可是刚刚才出门呢。
黛玉和探春瞬间了然。
两人对视了一眼，探春问道：“你是怕两位嫂子不好相处？”说完又自己否决了，“不，以你的性子，他们不好相处只会不相往来，绝对不会因此烦恼。”
林黛玉道：“那就是害怕他们和你勾心斗角了。”
“定然是这个。”探春点头附和，忙问林黛玉，“林姐姐，你们家和卢家是有交情的，可知卢家那两位奶奶是个什么性情？好不好相处？”
黛玉笑道：“不长久地在一起过日子，谁又能真正看得透一个人？我即便知道一些，也只是听说，哪里做得了准？”
见惜春秀眉越发紧蹙，甚至隐隐露出几分厌烦之色，黛玉忙话锋一转，道：“不过，有一件事却是肯定的。”
“什么事？”惜春几乎是Hi脱口而出。
黛玉笑道：“只要你不想着去争管家权，想来他们都很乐意和你好好相处。”
听见这话，惜春大大松了口气，说道：“他们爱争就争去吧，反正我对这些也不感兴趣。”
对她这种不上进的态度，探春有些不赞同。
但又想到惜春的性子，她也只能暗叹一声安抚道：“卢三公子是幼子，极得卢家太太宠爱。将来无论是哪位嫂子管家，都不会短了你们小两口的。”
惜春彻底放松了下来，淡淡道：“只要不短了我的吃用，其他的就随他们吧。”
她在贾家已经习惯了独善其身，若无意外，后半生也将继续践行这条生存准则。
这时，侍书走到门口，从一个匆匆赶来的小丫头手里接过两个颗鸡蛋，转回身对探春道：“姑娘一大早就起来，直到如今也没吃东西。等我把这两颗蛋剥了，姑娘快吃了吧。”
说这话她手上也不停，三下五除二便将两颗鸡蛋剥得光滑，右手捏了一颗送到了探春嘴边。
因大婚礼服厚重，新娘子如厕极为不便，所以就有了不成文的规矩：成婚当日，新娘子不许进食，就连水也要少喝。
但世间自有疼女儿的人家，取巧的法子也就生出来了。
就比如鸡蛋，上轿之前吃一个或两个下去，既顶饿，又不必担心会有尴尬情况发生。
探春也着实是饿了，小口吃了一个，才有功夫问道：“是谁让送来的？”
只一点他心里清楚：反正不会是王夫人。
侍书低声道：“是赵姨娘。”
探春眼眶微微一红，只觉得有一股气堵在胸口，剩下那一个就吃不下去了。
还是侍书心疼她，拉着黛玉和惜春一起劝了又劝，才让她把剩下那一个吃了下去。
吃完之后，探春道：“我口脂有些花了，侍书你来替我补一补。”
侍书应了一声，借着补口脂的功夫，顺手沾去了她眼角渗出的水气。
第85章 被恶心到的徐茂行
吉时很快就到了，探春被侍女和喜娘扶着，周围簇拥着族中的姑娘媳妇们，一起去荣禧堂拜别父母。
因赵姨娘是探春生母，出嫁又是一个女子一生中最重要的日子之一。因而她今日也在荣禧堂有了一席之地，虽然只是站在王夫人身后，一句话也不能多说。
但无论是探春还是赵姨娘，都已经很满足了。
这些年他们母女有过争执，被人挑拨的时候也生过龃龉。但到了这一刻，一切仿佛都不重要了。
随着喜娘的一声“吉时已到，请新娘上桥——”，肃穆的气氛骤然散开。众人哄闹着催促宝玉，让他赶紧背着妹妹上轿。
原本宝玉看见黛玉过来，有意隐藏自己，悄无声息缩进了族中男丁里。
如今骤然被人推出来，他的心下意识提了一下，有些惊慌地看向黛玉，却见黛玉和周围的人一样，正满脸喜气地看热闹。
宝玉微微一怔，旋即自嘲一笑，脸上挂着标准的欢喜，顺着人潮走到探春身前半蹲下来，“三妹妹，我来送你上轿了。”
探春微微点了点头，在侍书的搀扶下伏到了宝玉背上，被他背着一步一步走向了未知的命途。
送走了新娘之后，除了送嫁的男人和女人，其他人都被请到了宴客的地方。
按照贾家的老规矩，宁国府宴官客，荣国府宴堂客。徐茂行和林黛玉一人一边，直到吃完了席才能重新汇合。
林黛玉熟知贾家男人的德性，看看荣国府这边差不多要结束了，就让梨香去找到阿山，让阿山去催促徐茂行，说是家里有事，要早些回去。
饶是如此，徐茂行能顺利脱身，仍就堪称是落荒而逃。
一见到林黛玉，徐茂行就像是受了委屈的孩子见到了家长，差点当场抱住她诉委屈。
——虽然早知道贾家乱，宁国府比荣国府更乱。但真正直面乱象，徐茂行还是第一次，着实被吓得不轻。
因着还没出贾家的门，黛玉安抚地握了握他的手，用自己的体温给他传递安全感。
见到熟悉又信任的人，徐茂行心头已经安定许多。
他深吸了一口气，把所有负面情绪都压住，端着得体的笑容和黛玉一起去拜别了贾母，告辞离去。
上了自家马车之后，徐茂行就再也忍不住了，满脸狰狞、咬牙切齿地低声咒骂道：“无耻、肮脏、龌龊！一群禽兽，我去你大爷的贾珍！还有姓薛的那大傻子，恶心！”
黛玉就听着他骂，任由他发泄了许久，情绪差不多平静了，才关切地问：“到底怎么了？”
徐茂行重重吐了一口气，才缓缓对黛玉说出了自己在宁国府的遭遇。
一开始还是很正常的，毕竟今日是婚宴，是一个家族和另一个家族结盟交好的象征。但凡有点脑子的人，都会慎重几分的。
安排座次的时候，因着徐茂行是亲戚，偏又没有功名，宁国府那边就把他安排在了贾家亲族子弟堆里
他嘴里那个“姓薛的”，也就是薛蟠，就坐在他的隔壁。周围的其余人，不是贾家出了三服的本家子弟，就是像他们俩这样的嫡支亲戚。
徐茂行跟这些人都不熟，也没准备跟他们混熟。
因而从入席开始，他就是一个人吃菜喝酒，做出一副生人勿近的姿态来。
这些纨绔子弟们哪一个不是眼高于顶？
在他们眼里，徐茂行就是个破落户，若非是侥幸攀上了林家这门亲，哪里有机会登他们贾家两府的门？
就这么一个破落户，有机会跟让他们坐在一起，不着意巴结也就算了，竟然还摆出那么一副清高的姿态，简直可恨至极！
于是乎，大家都默契地不搭理徐茂行，隐隐把他给孤立了。
对此，徐茂行很满意。
只可惜，这种情况只持续到贾珍挨桌敬酒。
等敬到他们这一桌时，贾珍特意拉着徐茂行说了好几句话，态度特别热情。
他还当众邀请徐茂行，让他宴后别急着走，说晚间还有小宴，一众高门子弟一起探讨学问和武艺，以示不忘祖宗辛苦创业。
徐茂行当然是拒绝的，借口都是现成的：先生留了课业，今日耽误了一天，得赶紧回去补课。
奈何这话说给贾家那群人根本不管用，一是这群人根本看不上他，更不觉得耽误了他的前途有什么大不了的；二就是贾珍带了头，这些人为了巴结贾珍，自然不会顾及徐茂行到底愿不愿意。
于是乎，一群人都跟着起哄，你一言我一语地试图把徐茂行架起来，目的就是为了让他不能拒绝贾珍。
若是换一个年少气盛的，被人明里暗里的讽刺“家道中落”、“小家子气”，说不定一冲动真就答应下来了。
而贾珍之所以当众邀请他，利用的也就是这点少年人可怜的自尊心。
奈何他漏算了一点：徐茂行虽是个少年人，却不是一般的少年人。
他已经学会了什么叫能屈能伸，也已经明白了什么时候该忍，什么时候必须忍。
原本他就不喜欢宁国府，贾珍忽然跑过来献殷勤，更是让他觉得反常。
事反常即为妖。
徐茂行可不会自恋到觉得身怀王霸之气，稍一勾手就能引得天下拜服；更不会觉得贾珍是那慧眼识英的伯乐，透过现象看本质，一眼看到了他的闪光点。
再说了，就算贾珍当真能透过现象看本质，就徐茂行那不爱读书、一心啃老的纨绔本质，能被另眼相看才怪了。
因而，不管他们怎么说，反正徐茂行就是坚持：先生留了课业，我得赶紧回去读书，不敢辜负先生的期望。
贾珍被弄得下不来台，脸色一时很难看，几乎就要发作了。
可下一刻，他似乎又想起了什么，愣是唾面自干，仍就笑呵呵的，拍着徐茂行的肩膀说：“你再考虑考虑，我也没别的意思，就是想着大家都是亲戚，日后官场上要相互扶持，借这个机会多给你介绍几个老世交。”
然后就说：“我还得到别的桌去转转，你们慢慢喝。”又特意嘱咐了几个贾家子弟，让他们照顾好徐茂行，莫要怠慢了。
这似乎是一种暗示，一种徐茂行听不懂，但经常围在贾珍周围为虎作伥的这些人，却是秒懂的暗示。
而这群人里，最让人恶心的就是薛蟠。
此人即好色、愚蠢、呆笨、下作于一身，因香菱闹出过人命，因调戏柳湘莲被打了个臭死，却依然死性不改。
原见徐茂行举止清高疏离，不与众人谈笑，他还有几分顾忌，不敢轻易攀谈。
贾珍来转了一圈之后，他似乎觉得，徐茂行早晚都会是和他们一个圈子的人，他凑上去亲近亲近也无妨了。
徐茂行真是被他恶心的够呛，若不是阿山来的及时，他几乎要当场翻脸了。
听完他的诉说之后，林黛玉的脸色也很不好。
沉着脸过了好半天，她满脸厌恶地嗤笑了一声：“宝二嫂子这位娘家兄弟呀……”
她不会因薛蟠的作为迁怒薛宝钗，当然也不会因为薛宝钗，就对薛蟠的所作所为轻轻放过。
“你是说，珍大……呸！那贾珍是刻意接近你的？”明眸流转间，林黛玉已经想出了一个教训薛蟠的法子。
“不错，他就是故意接近。”徐茂行肯定地说，“往日里我和他也不是没打过交道，他对我也一直都是面子情。像这次一般主动凑过来，实在大异往常。”
林黛玉笑了，招手示意徐茂行凑近一点，低声道：“宁荣两府都是宁王的拥趸，一向看不上咱们的贾珍忽然来亲近你，这背后或许有宁王授意？”
徐茂行眼神微动，脸上也慢慢露出了笑意。夫妻二人相视一笑，都觉得真正的原因是什么无所谓，他只需要把自己的猜测禀报给安王殿下即可。
以安王如今在圣人面前树立的人设，即便不拿这事到圣人面前告状，也会在父子闲聊时拿出来吐槽的。
“哈哈！”徐茂行发出痛快的笑声，“只要圣人对宁王表达一点不满，贾珍肯定就要倒霉了。”
林黛玉冷笑道：“收拾贾珍先不着急，宁国府毕竟瘦死的骆驼比马大。倒是那个薛蟠……哼！”
知道她是要替自己出气，徐茂行笑得特别不值钱，连连附和道：“对对对，咱们一个一个来，早晚把他们都收拾了。”
林黛玉笑着睨了他一眼，两人便安安静静地靠在一起，在马车的颠簸里缓缓前行。
到家之后，徐茂行半点没耽搁，换了身衣裳就去了安王府。
安王那边早就吩咐过了，守门的一看是他，二话没说就去替他通报了。
不过徐茂行也没吝啬，顺手塞过去了二两银子。
无论什么关系，想要长久地维系，就不能在自己得意时忽略关键的小人物。
如今他有安王宠信，被赐予了可以随时出入王府的权利，自然可以不在乎一个门房。
可若是有朝一日，自己在安王这里失了势，想要再次求见替自己扭转局势时，这些门房的手松一松或紧一紧，就足够影响成败了。
所以，哪怕先前家里财政紧张时，他每次主动求见，也都没有对门房吝啬过。
第86章 告状
如今的安王一党，处于外松内紧的状态。
安王表现在外的松懈，不但是为了迷惑兄弟，最重要的还是迷惑圣人，让圣人相信他是真的没有争夺的心思了。
可实际上，安王对于皇位的渴望从未减弱过。
毕竟他生来就是皇孙，还未元服就又变成了皇子。在圣人不立太子的情况下，距离皇位真的只有一步之遥。
安王又非庸才，怎么可能真的不想要那张椅子？
于是乎，安王真正与圣人相处，向圣人传达的信息，就出现了一个吊诡之处。
那就是他得让圣人相信，他真的不会在朝堂上搅风搅雨了，也不能让圣人觉得他被打击了一次就一蹶不振，半点野心都没有了。
如若不然，就算他在圣人面前做再久的好儿子，为江山计，圣人在选择继承人的时候，也会第一个将他排除在外的。
——一次打击都承受不住，又怎担得起江山社稷？
在和心腹谋臣商议之后，安王制定了如下计划：在兄弟们面前，做一个大受打击，逃避朝堂波云诡异的懦夫；在天子面前，则扮演一个骤然发现父亲衰老，思及往日所作所为，幡然悔悟，唯恐追悔莫及的好儿子。
饰演这样一个两面派，不但需要有强大的演技，还需要对人心的绝对洞察，以便随机应变，不至于露出破绽。
至于效果如何嘛，只看如今圣人吃块儿上供的蜜瓜觉得好，都不忘给五儿子送一个，就能看出几分了。
不过，圣人那里是没什么破绽了，几个兄弟那里，却不一定了。
今日徐茂行带过来的这个消息，让安王眸光骤冷，冷笑连连：“我就知道，老大不是个省油的灯。他手底下也有几个能人，会怀疑本王在做戏，早在意料之中。”
徐茂行立刻表示：“需要小人做什么，王爷尽管吩咐。”
安王当然不会需要他做什么的。
毕竟如今安王找对了赛道，兄弟之间的争斗，他一直是游离在外的。现下他只需要稳住就行，多做反而多错。
因而，安王笑着摆了摆手，说：“不必理会。不管老大有什么揣测，也只是他的揣测而已。比起本王来，明火执仗、在朝堂上势力不小的老三，才是他的心腹大患。”
在没有彻底解决掉排行第三的誉王之前，宁王就算隐隐猜到安王是装的，也不会和他撕破脸的。
就算是要试探，宁王也只会浅尝辄止，不敢惹毛了安王。
毕竟，他肯定也怕安王忽然和誉王联手，两人先把他给收拾了。
要知道，宁王可是一直以皇长子自居。当今圣人无嫡子，他这位皇长子，含金量不就空前高了起来？
以己度人，宁王也一直觉得，底下的弟弟最忌惮的一定是他。如果有机会，他们一定会合起伙来，先把他给拉下来的。
对此，安王只想说：纯粹想太多了。我是想把你拉下来，但原因绝对不是什么可笑的皇长子，而是因为你的势力大，是我继承皇位的绊脚石。
这些东西，徐茂行原本一知半解，但自从娶了林黛玉之后，夫妻二人经常在夜半无人之时，讨论朝堂风向。
两人一个有着超越时代的视角，一个有个符合这个时代士大夫阶层的思想。强强联合之下，已经把这几位皇子之间的局势分析了个七七八八。
但在安王面前，徐茂行一向不主动表露自己的聪明。相反的，他还一直表现得觉得自己不够聪明、不够稳重，时时需要安王的提点和指正。
其实这安王对付圣人的套路很像，说白了都是为对方创造积极的情绪价值。
区别就是安王给了圣人一个孝顺儿子，徐茂行则是给了安王一个养成对象。
此时听了安王对宁王的分析，徐茂行就先是低头思索了片刻，再抬头时，脸上带着恍然大悟的欣喜，点头道：“王爷说的是，小人受教了。”
然后，他还顺便拍了个马屁，“只怕宁王再也料不到，他所有的小心思，都在王爷的意料之中。”
情绪价值瞬间拉满，宁王顿觉得通体舒泰，不由得哈哈大笑。
他一高兴，就忍不住关怀徐茂行，“对了，方才我听你提起一个姓薛的时，很是不高兴。怎么，他冒犯你了？”
徐茂行正要找机会把话题引到薛蟠身上呢，见安王主动提起，他真正巴不得呢。
当着宁王的面，他是半点都没掩饰对薛蟠的厌恶，当即便皱眉嫌恶道：“王爷有所不知，此人本是紫薇舍人薛家之后，为人处事却没有半点其先祖之风。
不但腌臜粗鄙，还好色成性，仗势欺人、目无法纪。据小人所知，他曾为与人争一婢女，当街把人打成重伤，不久那人便病故于榻。
而他本人却借着亲族故交的势力，勾结当地官员，将此案轻轻抹去，竟然荒唐地在案宗上记录，说是他已被受害人的魂魄勾魂索命了。此举简直骇人听闻！”
他顿了顿，又说：“哦，对了。当初帮他做成此事的，正是当朝大司马贾雨村。”
贾雨村？
安王乐了，这位不也是宁王门下吗？
而且据他所知，这位贾雨村可不是个老实的，明着是支持宁王，暗地里和誉王也有来往。
至于安王为何会知道这点，全因贾雨村的网撒得太匀。在安王未曾“一蹶不振”时，那贾雨村也暗中拜访过他，说是愿意做他安插在宁王那里的棋子。
也就在那之后的不久，那场影响深远的朝堂动荡就爆发了。
经过了那件事的洗礼，安王的脑子冷静了许多，用人也谨慎了许多，特意派人去查了贾雨村的底细。
原本只是谨慎起见，却不想这一查，还真查出来好些了不得的东西。
吃了个隐秘的瓜，徐茂行愕然地瞪大了眼。
片刻之后，他眼珠子微微一转，脸上就盈满了愤怒之色：“这个贾雨村，真是好大的胆子，竟敢在几位皇子之间左右横跳！
幸而王爷天生慧眼，又谨慎果决，识破了他的诡诈之术。如若不然，日后他打着王爷的名号做出了什么事，岂非让王爷替他背锅？”
徐茂行愤愤道：“太过分了，太过分了。其心可诛，其心可诛！王爷，您一定不能轻饶了这狗东西！”
随着他的话语一句句吐出，安王的神情也越发冷厉，冷声道：“你放心，本王绝对会给他一个难忘的教训。”
安王略略思索的片刻，忽而眉眼一舒，凉凉地笑道：“他不是喜欢包揽诉讼吗？那就从他最爱的地方着手吧。”
徐茂行心中一定：妥了！
他脸上露出了兴奋之色，求证道：“王爷是要收拾那个薛蟠吗？”
得到了安王的肯定，徐茂行欢喜道：“太好了，我早就看他不顺眼了！”
安王好笑道：“你公报私仇也就罢了，倒是一点都不掩饰。”
徐茂行理所当然地说：“王爷对我恩同再造，在小人心里，您是属于比肩父母的重要存在。若是在您面前还需要掩饰，那我活着也未免太辛苦了，还有什么趣味？”
听了这话，安王心里不免想着：二郎这孩子虽然城府浅了些，还不大能担事，胜在有一颗赤子之心。只这一处，就强过许多人了。
他转念又想：他如今还年少，日后未必不能成长为独当一面的人物。
这样想着，安王便道：“那个薛蟠你就不用操心了，本王自会替你出气。倒是你跟着郭先生念了这么久的书，如今怎么样了？郭先生是怎么说的？来年七月的秋闱，你有把握下场吗？”
“当然有把握！”徐茂行脱口而出，但眼神却未免有些闪躲，赶紧又找补道，“这是郭先生说的，我的学问已经有些火候了，如今只要专心打磨八股和策论即可。
郭先生还说了，到时候就叫我下场去试一试，就算一次不能考上，也积累了一些经验，下次必然是能中的。”
想到他从下定决心读书以来，至今也不到一年。再到明年七月，也就堪堪算是三年而已，能有这个成绩已经是极好了。
安王心里有些满意，嘴上却说：“总算是有些进步，但切不可骄傲自满。”
见徐茂行连连点头之余，悄悄松了口气，安王心里有些好笑，又安抚道：“国子监那边我已经打过招呼了，名额也已经提前给你留出来了。
今年八月便是拾遗补录之期，到时候你只管带着银子过去就是了。有了国子监的名额，你就不必再从童生考起，只要考上了就直接是举人。”
又鼓励了他一番，话里话外就是：万一明年没考上，也莫要灰心丧气。只要有本王在，早晚有你做官的机会。
徐茂行感动得热泪盈眶，再三保证他一定会凭自己的本事考上的。
此时他虽还有做戏的成分，但大部分的感动都是真的。
说实话，安王对他们徐家真的够意思了。不但平安州那边时时关照，对他这个唯一幸免的，也从来没有随便照顾一下就算了的意思。
这其中固然有徐茂行自己时时贴过来的努力，安王自己也是个性情中人。
徐茂行在心里暗暗发誓：就算安王登不上皇位，我也绝不相负！
第87章 是父子，也是君臣
安王的动作自来迅速，更何况如今他和圣人可谓是“无话不谈”。
头一天晚上徐茂行去拜访了他，第二天下了朝之后，他就去找圣人蹭饭了。
在奉天殿的门口叫守门的太监进去通报，那小太监一看见是他，登时就乐开了花。
用一种非常巧妙的手法把安王赏的银子藏进袖子里，小太监殷切地说：“安王爷稍等，想来过不了多久，圣人就会宣您进去的。”
事实上也的确如此，小太监蹑手蹑脚地进去之后，并不敢直接出声打扰圣人，而是先弄出了一点小动静，引起了大总管卢生的注意之后，就低下头靠着柱子站住了。
想在奉天殿里当好差，就得遵循这里的潜规则。
比如：不要试图越过大总管卢生直接接触圣人。
虽然那有可能得到圣人的赏识，但更可能在被圣人赏识之前摔断腿。
和前程比起来，显然是命更重要。只要大总管一日不倒，底下的人想要出头就得巴结着他。
卢生听见动静，自然就知道是外面有事。
他对整个奉天殿里的布局了如指掌，打眼一瞅就知道离门口最近的那个柱子前多站了个人。
觑着圣人此时不会要茶，卢生悄悄走了过来，示意小太监禀报到底什么事。
小太监低声把安王求见的事说了，便满脸讨好地仰视着卢生，把腰弯得极低。
见他还算懂规矩，卢生心情颇好，也就多问了一句：“你叫什么名字？原本事在哪当差的？”
小太监心头大喜，脸上忍不住就带出了几分，喜形于色道：“回大总管的话，奴才秦狗儿，原是在古董房当差的，前些日子才调到御前，所以您不认得。”
对于他这种小人物来说，能被大总管记住名字，就是天大的造化了。日后但凡要紧除有了空缺，或者是大总管需要个跑腿的，自然会优先考虑有些印象的。
“好孩子。”卢生夸了他一句，笑眯眯地吩咐道，“你先让安王殿下稍等，咱家这就去禀报圣人。”
两人都知道，如今圣人面前最得意的儿子就是这位排行第五的安王，听见是他求见，圣人必然是会立刻召见的。
果然，小太监出去没多久，大总管卢生就满脸堆笑，弯着腰走了出来，喜气洋洋道：“安王殿下，圣人让您进去呢，特意派了奴才来迎接您。”
“有劳卢总管了。”安王冲他点了点头，便大步往里走去。在与卢生擦肩而过时，他顺手丢了个鼻烟壶过去，仿佛随口笑道，“这是年前底下人献上来的，不是什么好东西，胜在做工还算精巧，卢总管拿着玩去吧。”
如今的人不喜欢粗笨的东西，因而无论是女人们的头面首饰，还是男人们的把玩之物，都以工艺精巧者为佳。
“哎哟，多谢安王殿下，奴才愧领了。”
卢生慌忙道了谢，才有暇看了一眼那鼻烟壶。见其造型精巧、线条流畅、上面的绘画更是不俗，顿时喜爱至极。
他们这些太监，因为挨了那么一刀，身体构造有了缺陷，难免控制不住某些生理本能，身上多多少少都会有些味道。
偏偏在主子们跟前伺候，又不能用味道重的香料遮掩，随身带着的鼻烟，味道略显刺激却又不引人反感，就是一个很好的选择了。
再有一样好处，就是为了保障自己的地位，难免长时间值守。犯困的时候用点鼻烟，提神醒脑。
就算主子不大喜欢这味儿，询问起来，他们说出来是为了更精心伺候，主子听了也只有欢喜的，绝对不会怪罪。
作为有心争位的皇子，安王自然不会对御前之人怠慢。该送什么礼、怎么送、什么时候送，他甚至专门拉着心腹谋臣们研究过。
送出了鼻烟壶，安王余光瞥见身侧引路的卢生露出欢喜之色，便知道这次送到心坎上了，一番准备没有白费。
果然，不等他开口问，卢生就主动提点道：“昨夜圣人歇在了永宁宫，安娘娘提起了十一皇子，惹得圣人不大高兴。”
十一皇子才入朝不久，尚未封爵，母亲是永宁宫安嫔。安嫔只有这一个儿子，自然时时处处为他打算。
奈何十一皇子一心追随三哥誉王，整日里在朝堂上跟着老三、老七这两个上蹿下跳的，早就惹得圣人厌烦了。
安嫔看到了安王做乖儿子得到的好处，自然就想让自己儿子也效法一番，别整天跟着誉王瞎胡闹了。
可是十一皇子就像是被誉王下了降头一样，根本不听母亲的劝告，依然故我。
劝不动儿子，安嫔只好在后宫使劲，每次见了圣人，都会夸耀十一皇子多么孝顺，又给她送了什么东西，经常和她念叨父皇什么的。
一次两次，圣人体谅她一片慈母之心。次数一多，就惹得圣人厌烦了。
安王点了点头表示知道了，并没有多说什么。
但卢生知道，自己这份提点之情，安王是不会忘记的。
不多时进了奉天殿，安王故意大声拜见道：“儿臣拜见父皇，愿父皇长宁安康。”
彼时圣人正端着小碗吃蛋羹，见他如此作怪，登时笑骂道：“多大个人了，怎么还跟个小孩子一样？还没用膳吧？快过来，今日御膳房做了你爱吃的把子肉。”
安王笑着坐了过去，宫娥又拿了副碗筷过来，侍膳太监先给他夹了一块把子肉，放在他的小碗里。
但安王却没动，而是指使道：“先给我盛碗甜汤。”转头对圣人道：“今日朝堂上看几位天官争执，不知道他们渴是不渴，反正我是替他们渴。”
圣人笑道：“他们也都是一心为公，你身为皇子，不说感念他们，怎么还调侃起来了？”
这话单听有几分责怪之意，可圣人前脚话音才落，后脚就吩咐侍膳太监：“你们五殿下要喝汤，还不快给他盛？”
安王接过甜汤喝了两口，有些愤愤地说：“儿臣也知道他们一心为公，但有些事务，父皇早就给出过章程，差不多的差事照章办事即可，大可不必过于争执。”
被儿子维护，圣人自然受用，语重心长道：“朕纵然是天子，也只是一个人，想法难免有不周全的地方。朝堂大事，关系到天下民生。他们身为各部本官，再谨慎也是不为过的。”
安王对表示不敢苟同，正色道：“若是别的事也就罢了，今日朝堂上讨论的苏湖税收之事，本是早就议定的，从今年开始便要官绅一体纳粮。
这项国策本是父皇登基以来便一力推行的，于国于民都有大利。偏还有人拉东扯西，一会儿说当地乡绅不满，一会儿又说会引得民心不稳，话里话外就是想要拖延到明年。”
关于这件事，安王是真心实意觉得不满，说到这里脸色都寒了下来，近乎咬牙切齿。
“此项国策已在山东、河南、河北、安徽等地推行开来，成效是有目共睹的。父皇圣明烛照、高瞻远瞩，几省百姓何人不知？如今要推行苏湖，他们却推三阻四、横加阻挠，分明就是怀了私念，对父皇不忠！”
圣人看他的眼神都变了，有些欣慰，又有些惊疑。
“老五，你真觉得官绅一体纳粮是大利天下的国策？”
“那是自然。”安王脱口而出，“国朝承平日久，大多数土地都集中在了士绅官员手里。若是不叫他们纳税，就得占据少数土地的穷苦百姓来负担整个天下的税收。
看老百姓既要交税，又要交租，还得养活一家老小，几项叠加，他们如何负担的起？一旦有了天灾兵祸，朝廷需要的大量钱粮又从何而来？”
圣人听得连连点头：“老五呀老五，你果然是长进了！”
安王冷静下来，有些不好意思，惭愧道：“从前都是儿子不懂事，只知道争权夺利，从来没设身处地地想过父皇的难处。
经了那次打击，也算是因祸得福，不但咱们父子修好，也让儿臣能跳出框架之外，看明白了从前不理解的东西。”
说到这里，他眼眶泛红，真情流露道：“从前儿臣总觉得父皇太过严苛，只听得见朝中百官对父皇的抱怨。
等看明白了才知道，父皇不是听不见百官的抱怨，而是更加不忍听闻天下百姓的哀哭。”
隅隅独行地走了这么多年，骤然间得到了儿子的理解，圣人一时感慨万千。
“世人都说朕刻薄寡恩，朕也不是没有辩解过，可却没有一个人肯认真去听朕的辩解。想不到呀想不到，这世上竟真的有人能理解朕，还是朕的儿子！”
安王哽咽道：“以往都是儿子太不孝了，才明白得这么晚。”
“不晚，不晚。”圣人哈哈大笑道，“对朕来说，永远都不晚。”
他原本以为，要等到他死后很多年，才会有知己出现。有生之年便能看见，还是自己血脉至亲的儿子，又怎么会晚呢？
圣人觉得，他此生已然无憾了。
忽然，他神色一正，肃然问道：“老五，我且问你，那个位置你究竟想不想要？”
空气骤然凝重，卢生深深低下头去，侍膳太监战战兢兢，只恨自己没学成隐身法。
第88章 孤家寡人
“想，当然想。”安王没有半点犹豫，目光坚定而坦荡地和圣人对视，“我是您的儿子，而您是天下之主。我自认不必任何一个兄弟差，为什么不能是我？”
圣人目光如冷刃一般，寸寸刮过安王坚毅的面容，语气沉沉：“你对着朕说出这等野心勃勃之言，就不怕朕厌弃了你？”
“怕，儿臣很怕。”安王诚实地点了点头。
“哦？”圣人挑眉，轻轻冷笑了一声，“既然害怕，又为何还要说出来？”
站在圣人身后的卢生已经开始哆嗦了。
奉驾多年，他太知道这是圣人暴怒的前奏了。
他不由在心里暗暗祈祷：安王爷呀安王爷，奴才求您可别再说下去了。你们是亲生父子，便是遭了厌弃最多也就是赶出宫去，奴才们可还要活命呢。
两个侍膳太监更是不堪，手里的筷子和细瓷碟子已经掉在了地上。瓷器的碎裂声在这静谧又粘稠的空气里格外刺耳。
卢生终于抓住了机会，大步上前，一手一个，分别提住两个小太监的耳朵，一边往外走，一边低声训斥，“两个狗奴才，连自己的差事都办不明白，不要命了？”
等出了奉天殿，他就大大松了口气，对那两个小太监道：“行了，你们俩回去自己跪两个时辰，最近都不要来御前当差了。”
小太监们如蒙大赦，争着给卢生磕了头，就一前一后，连滚带爬地去了。
——罚跪虽然也苦，可总比丢了命强。
偌大的奉天殿里，很快就只剩下了父子二人。
做父亲的目光沉沉，毫不掩饰地散发着自己的压迫感，真应了那句“天家无父子”；
做儿子的却神情诚挚，眼中似隐隐有泪光闪过，直言道：“只因比起被父皇厌弃，儿臣还有更怕的东西。”
“哦？是什么？”圣人饶有兴致地问，紧张而危险的氛围稍稍松了一些。
安王起身，直直跪到了地上，一个头重重磕了下去，一字一句道：“怕子欲养而亲不待。”
圣人怔住了。
但安王却没有，他仍就低伏在地上，身子微微颤抖，语气逐渐哽咽：“从前儿臣只知道父皇是天子，可自从发现父皇也有了白发，才猛然醒悟，天子也是人，也是会为儿子之间的不和睦而伤心的。
说句不怕不怕父皇吃心的话，世间哪有不死之人？您比儿臣年长了好几十岁，儿臣实现抱负的日子还长，却实在怕在您膝下尽孝的日子太短……”
他忽然痛哭失声，仿佛带着无尽的悔恨与后怕，“父皇，父皇，儿臣最怕的，却是自己一直执迷不悟，直到彻底失去才追悔莫及。幸好……幸好上天垂怜……呜呜呜呜呜……”
圣人本就没有真的恼他，此时更是被他哭得心都软了。
殿内的氛围彻底轻松了下来，圣人满脸无奈道：“好了，好了，快起来吧。多大的人了，怎么哭得跟个孩子似的？”
安王一边起身擦眼泪，一边回嘴道：“凭儿臣再长几岁，在您面前，不都是孩子？”
“行行行。哎呀，朕还说不得你了。”圣人乐了，指了指他的座位说，“赶紧坐下吧。闹了这么半天，朕也没吃好，你也没吃成。
赶紧的，陪朕再吃些。朕待会儿还要见大臣、批折子，可比不了你这个富贵闲人。”
安王道：“儿臣叫他们进来伺候。”
“不必。”圣人拦住了。
安王有些为难：“儿臣倒也不是不愿在父皇面前尽孝，只是从未干过伺候人的人事，到底比不上他们让您舒心。”
“行了，行了。”圣人摆了摆手，“少了人伺候，朕就不会吃饭了？你小时候，朕还喂过你呢。”
“真的？”正落座的安王愣了一下，神情有些狐疑，“您从小也是让人伺候大的。”
圣人却已经没空搭理他了，原本只动了一筷子的红烧肉被圣人整盘端了起来，长长的乌木镶银筷子一扫，大半都进了他面前的碗里。
安王目瞪口呆。
还没等他反应过来，圣人就把余下的一小半递给了他，“喏，剩下的都是你的，吃吧。用这个拌米饭，才是最好吃的。”
“啊？哦。”安王愣愣地点了点头，接着碟子后就手足无措。
——这么豪放的吃法，他还真是头一回见呢。
圣人拌好了米饭，连着吃了好几大口，才发出满足地喟叹：“嗯——，这才是吃饭呢！”
安王简直目瞪口呆，连声音都颤抖了起来：“您您您……这这这……父皇，礼数，礼数啊！”
“低声些，别把人都招来了。”圣人瞪了他一眼，吩咐道，“把你面前那个把子肉，给朕端过来。”
“……是。”安王无法，只好给他端了，并顺手把小半碟红烧肉放在了原本放把子肉的地方。
圣人接过来之后，并不像方才那样又扒拉了大半进碗里——他的碗还占着呢——只是夹了一块，就顺手放下了，边吃边问：“你是不饿？还是没人伺候就不会吃？”
安王……安王一脸麻木地端起了饭碗，就近夹了两下菜，胡乱往嘴里送了些。
不巧得很，红烧肉是他自己放的，就在最顺手的地方，两块都是红烧肉。
真别说，宫里的御厨都是好手艺，这红烧肉不但色泽鲜亮，且入口即化、香而不腻，真是不可多得的佳肴。
但此时此刻，受到巨大冲击的安王，却是半点胃口都没有了。见圣人放下筷子，他也就顺势放下了。
圣人一边拿汗巾子擦嘴，一边扬声喊人进来伺候。
卢生这才带着宫女太监们进殿，指挥宫女们给这对天家父子洗手、净面、漱口。
等小太监们收拾桌子的时候，看见安王面前那一碟红烧肉去了大半，不由愣了一下，看了一眼大总管。
卢生自然也注意到了，低声道：“安王殿下，饮食也需节制呀！”
安王想说什么，圣人忽然开口：“好了，今日已平白耽误了许多时候，几位尚书侍郎想必都已经来了。老五是先回去呢，还是陪朕去见见几位天官？”
他诧异地抬头看过去，却见圣人神色如常，仿佛什么事都没发生过。
到了这会儿他若是还不明白，这么多年真是白活了。
没想到堂堂天子也会贪图口腹之欲，贪图也就罢了，还要把黑锅扣在自己儿子头上。
安王又好气又好笑，却又突然觉得啊自己和圣人之间更加亲近了。
——原来，父皇也会贪吃，也怕底下奴才的劝诫。
“儿臣还是先回去吧，我家里还有事呢。”安王拱了拱手，忽然想起自己原本的来意，但这时候显然是没工夫再切入话题了，他只好作罢。
不过他也并没有放弃，过了两天再次入宫，袖子里夹带着从街上买来的小吃，行过礼之后就满脸严肃，请圣人屏退左右。
圣人不疑有他，挥挥手叫卢生领着人都下去。下一刻，安王就给了他好大一个惊喜。
父子二人背着一众宫奴，悄悄躲在一起吃东西，真的有一种别样的刺激。
安王一边吃一边和圣人闲话，顺嘴就把薛蟠打死了人，又收买了当地官员，胡乱判了个“被冤魂索命而死”的结果说了出来。
虽然圣人对自己的权柄极为看重，随着年龄的增长，对想要来分他权力的儿子们越发忌惮。但除此之外，他也是真的想做一个明君，想趁着在位期间，替百姓做几件好事的。
骤然听闻这样的荒唐事，圣人勃然大怒：“世上竟有这等放屁的事？你从哪儿听来的？判这个案子的官儿是谁？”
“是徐二郎跟我说的，他不是娶了荣国府的外孙女吗？那个姓薛的也是荣国府的亲戚，他妹妹嫁给了贾家二房的次子。”
说到这里，安王嗤笑了一声，“父皇你是不知道，那薛家可半点不觉得自己做出这等事来有什么大不了的。
纵容豪奴打死人命，又勾结官员胡乱结案。他们家是不以为耻反以为荣，半点没有遮掩的意思。如若不然，徐二郎这个半路出家的亲戚从哪里知晓？”
“徐二郎？就是徐甘的二儿子？”
对于徐甘这位能吏，圣人虽把他给流放了，却并没有把人抛到脑后。
当初流放他只是为了打压安王，等日后有机会，自然还是要把人给召回来的。
毕竟朝中衮衮诸公，学问做得好的一抓一大把，能把事情干脆利落地办明白的，却并不是很多。
见安王点头，圣人又问：“平安州那边，你还是照常让人关照？”
听闻此言，安王心中一动，模模糊糊琢磨出了圣人的心思。
但他面上不动声色，只是带了几分沉重，“不管怎么说，他都是受了我的牵连，我不能不管他。”
圣人深深地看了他一眼，摇头叹道：“你呀，就是太重情义了！”
安王固执地说：“儿臣不想做个孤家寡人。”
对此，圣人只是笑了笑，并没有多说什么。
他觉得，有些事情根本不必多言，等安王自己到了那个位置，自然就会做出取舍。
如今说得再多，他也不一定明白。
圣人又想起了曾经的自己：谁又不曾年少过？谁又不曾热血沸腾？谁又不曾信誓旦旦过？
但再美好的预期，也终究敌不过现实。
第89章 薛家变故
不管这对天家父子都有何心思，有一点却是可以肯定的。
那就是逍遥法外的薛蟠和以权谋私的贾雨村，直接就倒霉了。
先是刑部派人直接送了传票去贾家，让贾家把人犯薛蟠送压官府。再就是大理寺卿直接带人登门，把当朝大司马——也就是兵部尚书贾雨村缉拿归案。
贾雨村的家小皆在老家，也就是奴仆们惊慌失措。荣国府的梨香园里，薛姨妈哭天喊地，抱住薛蟠儿一声肉一声的，仿佛下一刻就活不下去了。
夏金桂更是砸东砸西，撵鸡骂狗，指桑骂槐。薛姨妈听不下去，不过是说了她一句，可算是被她找到借口了。
她立刻打散了头发，一头撞进薛蟠怀里，一边用尖利的指甲招待薛蟠呆蠢的脸，一边扯着嗓子苦喊：
“哎哟哟，这日子……没法过了！天杀的薛家，先时来我家提前，说得天花乱坠，又是钦定的皇商，又是紫微舍人，竟是比皇帝老子家都煊赫。
我娘家金的、银的不知陪送了多少，哪知却是嫁了个死人！哎哟，没天理啦，没法活了，你们薛家欺负我们夏家孤儿寡母啦……”
夏金桂多厉害的人呀？无论是薛姨妈这个婆婆还是薛蟠这个丈夫，早都被她收拾的服服帖帖了。
便是薛宝钗这个小姑子厉害些，也拿嫂子没什么好办法。
没事的时候她还要寻出些是非闹一场呢，更何况如今薛蟠的事发了，本就是薛家理亏的时候呢？
作为皇商夏家的独女，可以说她跋扈，也可以说她恶毒，但绝对不能认为她没脑子。
前脚得知官府要来拿人，后脚她就想明白了：必须得和薛家脱离关系，而且是越快越好，最好是趁着薛宝钗还没过来之前。
那个小姑子有多难缠，她可是领教过的。
她撒泼打滚，又哭又闹，把薛姨妈气得浑身直哆嗦。薛蟠是被她收拾服帖了的，一见她闹，下意识就是害怕。
一害怕他就顾不得许多了，跺脚道：“我的姑奶奶呀，你这是闹什么，这是又闹什么呢？”
“我闹？”夏金桂猛然瞪大了眼睛，仿佛薛蟠说了什么了不得的笑话。
她叉着腰冷笑了一声，指着他的鼻子骂道：“姓薛的，你到底还有没有良心？当初是你赖在我们家里不走，三求四告的在我妈面前伏小做低。
我妈一是看在两家祖上就有交情，二就是看你为人勤谨诚恳，这才把我这如珠似宝的独生女许了你。
可你是怎么对我的？我嫁到你们家这么多年，哪个亲戚叫我见过？哪个故交带我拜访过？你们薛家何曾真把我当儿媳妇看待？”
这话说的一半真一半假，少不了春秋笔法的修饰。
当初的确是薛潘经商时路过她家，主动登门拜访的。但却是他们家一意留住，留了好些日子不放人走。
直到薛蟠见到夏金桂貌美，又对他十分殷勤，在夏家太太的诱导下许下了婚事，才把人放了回来。
但夏金桂嫁过来之后，薛家没带她见过亲戚，也没领她拜访过故交，却也是不争的事实。
可薛家这也是没法子，他们在进京之后就一直在荣国府借住，且一住就是好些年，连娶来的儿媳妇都是一同住在人家家里的。
连自己的地方都没有，如何与故交联络？请来的客人又在哪里招待呢？
总不能连请客，都再找贾家借地方吧？
就算他们能厚着脸皮借一次，还能次次都去借吗？
本来在亲戚家里常住就容易产生龃龉，若再频繁搅扰，只会更加惹人厌烦。
薛家人一直住在贾家本就是无奈之举，还真没白目到那种程度。
如今可好了，第二只靴子终于落地了，让他们不得不一直住在贾家的那颗雷，终于爆出来了。
薛姨妈和薛蟠母子一个比一个笨嘴拙舌，面对夏金桂的指控，他们明知对方所言不尽不实，可就像是被掐住了脖子的鸭一般，一句像样的辩驳之词都说不出来。
薛蟠恼羞成怒，转身就要去找刀，嚷嚷着把夏金桂杀了，他正好抵命。
“好啊，好啊，你来杀呀！”夏金桂见薛姨妈在侧，根本就不怕他，插着腰冷笑道，“金陵那个是双方斗殴回去不治而死的，最多也就是判个监禁。如今正好把我杀了，大家死了痛快，也免了你去牢里受苦！”
听了这话，薛姨妈一个机灵，赶紧上前抱住薛蟠，哭喊道：“我的儿啊，你就消停些吧！”
好死不如赖活着，才是大多数人的想法。
见夏金桂还在一旁叫嚣，薛姨妈终于受不了了，哭求道：“蟠儿家的，你也少说两句吧。都已经到了这个地步，不说齐心想法子救他，你这是要干什么呀？”
夏金桂陡然安静了下来。
倒不是她良心发现，真的和薛姨妈共情了。
而是她猛然意识到：我就是个弱女子，若直接和薛家撕破脸，他们一意不肯放我走，国公府深宅大院，我又如何闯得出去？不如……
心里打定了主意，她从鼻子里哼了一声，转身找了张椅子坐下，冷着脸不情不愿道：“罢了，罢了，谁叫我天生命苦，摊上这么个不成气的东西呢？”
听她语气缓和，薛姨妈下意识松了口气。
也是病急乱投医，这会儿没个商量的人，薛姨妈拉着薛蟠也坐过去，焦急地找她讨主意。
夏金桂假装为难地皱了半天眉，最终才仿佛下定决心，拍板道：“我们家在内务府那边还有些门路，我先回去找我娘，请他老人家出面，托人疏通一番。不过，托人办事，单靠一张脸皮可是不够的。”
她的意思很明显，就是让薛姨妈出钱。
事关儿子的性命，薛姨妈不敢迟疑，立马屋拿了两万两的银票，“让亲家母不要吝啬，便是为了你和蟠儿的日后吧。”
夏金桂略点了点，见总数是两万两，心下略微满意，当下便拍着胸脯打包票，回去之后立刻就催促母亲办事。
——两万两，当初她的嫁妆也没这么多。
安抚住了薛姨妈母子，她借口换衣裳，回内室把当初的压箱银票五千两一起揣了，领着陪嫁丫鬟宝蟾，叫人套了辆马车就回夏家了。
前脚她刚走，后脚处理完贾家事务的宝钗就赶了回来。
得知薛姨妈给了夏金桂两万两银票，叫她回娘家托关系，薛宝钗当即便跺脚：“妈，你糊涂呀！”
见薛姨妈一脸茫然，宝钗无奈道：“嫂子何尝顾忌过哥哥？她做的那些事，又几曾真的把自己当成薛家妇？只怕她拿了钱回去，就不会再回来了。”
“不可能！”薛姨妈浑身一颤，急忙道，“不管往日里她再怎么闹腾，如今事关蟠儿的性命。蟠儿可是她的丈夫，一日夫妻百日恩，她又岂能半点不顾夫妻之情？”
丈夫？
宝钗不禁苦笑连连。
有那么一瞬间，她心里冒出个诡异的念头：这种不成器又不同心的丈夫，有不如无！
但下一刻，她就被自己突然冒出的念头吓了一跳，赶紧按了下去，让自己把注意力转移到薛姨妈身上。
多年的母女，薛宝钗如何不知道她？
只是看她如今的神态，薛宝钗就知道她不是不相信，而是不愿意相信。
来拿人的官差得了上头下了死命令，虽然收了薛家的钱，却也不敢耽搁太久。
如今宝钗也来了，薛蟠在世所有的亲人都见过了，他们便一定要带人走，无论薛蟠如何不愿，也不管薛姨妈如何哭闹。
“蟠儿，蟠儿呀！”留不住儿子，她趴在地上痛哭失声。
宝钗赶紧上前去扶，但薛姨妈身材臃肿，她一个人如何拉扯的动？
“莺儿，快过来帮忙。”她下意识招呼莺儿，莺儿却拉了躲在一旁的香菱一起上来。
薛姨妈看见香菱，那真是看见仇人一般，抬手先给了两个巴掌，一口一个小“小娼妇”，指着鼻子骂道：“你这个丧门星，如果不是因为你，蟠儿又怎会与人争执吃了官司？”
香菱本就性情软弱，分明最委屈的是她，此时又受了无妄之灾，却也只会哭，一句替自己分辨的话都不会说。
宝钗反应过来，赶紧上前挡住，“妈，你这是做什么？”
虽然她心里也迁怒香菱，但她还有理智，知道越是这个时候，他们家越是要善待香菱。
如若不然，就是坐实了他们薛家仗势欺人、草菅人命。
——虽然这本来就是事实。
“你护着她？你居然还护着她！”薛姨妈觉得自己被女儿背刺了，震惊之余，失声痛哭，“我这是造了什么孽呀？儿子指望不上，女儿又向着仇人。老爷呀，你怎么就不把我一起带走呢？哎呀，呜呜呜呜……”
面对胡搅蛮缠的母亲，薛宝钗头一次没有任何心疼。
她只觉得头疼。
她深吸了一口气，示意莺儿把香菱拉走，掰开了揉碎了把道理给薛姨妈讲清楚。
末了才道：“妈要是半点不顾念被带走的哥哥，也不顾及我在荣国府的艰难，就接着闹吧。
最好把香菱拉出去卖了，让外人都好好看看，咱们薛家到底是怎么个为富不仁的人家！”
失去了儿子，只能依靠女儿的薛姨妈，被吓住了。
第90章 潘厨娘
且不说薛家这边如何鸡飞狗跳，薛姨妈又如何逼着宝钗想法子救她哥哥。
只说徐家这边得了消息，立刻就知道是安王出手了。
为此，徐茂行特意又去了一趟安王府，就此事向安王道谢。
虽然对安王来说，不过是举手之劳，根本不觉得是件值得拿来说的事。但对徐茂行来说，的确是替自己出了一口恶气。
安王收了他的谢意，就嘱咐他回家好好读书，最近没事就别乱和人走动了。
可以说，这件事被掀出来，贾雨村才是真正的引子，薛蟠充其量就是个搭头。
如果不是为了扳倒贾雨村，清算其党羽，朝堂上那些相公们，又有几个真的在意可怜的香菱和枉死的冯渊？
徐茂行到底有几分不忍，就告诉安王，说那个当年被争抢的女孩子，如今仍在薛家。而那女子的母亲因女儿丢失，眼睛都已经哭瞎了。
“请王爷再发慈悲之心，叫他们母女团聚吧。”他深深拜了下去，心中十分忐忑。
按理来说，此事的起源就是他来找安王告状，安王为了替他出气，才引出了后来那些事了。
如今冒犯他的薛蟠已经下狱，上面这么多人盯着，刑部官员定然不敢徇私，姓薛的是注定没有好下场了。
他不回去偷着乐也就罢了，竟然还得寸进尺，对安王有进一步的要求，着实不识好歹。
可时机巧得很，安王刚在圣人那里信誓旦旦地表示：我绝对不会做个孤家寡人！
徐茂行为了一对素不相识的母女，就敢冒着得罪靠山的风险，让安王觉得他和自己一样，都是重情重义之人。
他非常爽快地就答应了，直接让王妃身边的嬷嬷出面，去荣国府把香菱带回了王府。又派人去了苏州，把香菱的母亲封夫人接过来，要让他们母女团聚。
“王爷仁德，小人铭感五内。”徐茂行拜得特别诚心。
安王笑道：“行了，你先回去吧。这件事你就不要操心了，回去好生读书吧。”
徐茂行也笑了，“王爷放心，您对小人有这么大的期望，小人若敢辜负，真是连人都不配做了。王爷您歇着，小人就先告退了。”
“嗯，去吧。”
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回家之后，他连洗漱都来不及，便把正带着紫鹃做针线的黛玉拉进了屋里，兴高采烈地邀功道：“我告诉你一个好消息。”
黛玉疑惑道：“又有什么好消息？”
——那薛蟠入狱，不就已经是天大的好消息了吗？
徐茂行提示道：“是关于被薛家强买的那位香菱姑娘的。”
听见“香菱”二字，黛玉眸光一凝，忙问道：“香菱怎么样了？”
知道薛蟠倒台之后，黛玉就猜到了香菱在薛家的日子不会好过。她已经开始琢磨着主动去找宝钗，利用宝钗面对她时那种微妙的心理，把香菱要过来。
却不想，徐茂行又想在她前头了。
等徐茂行把他今日做的事说完之后，黛玉先是心有余悸地连说两句“好险、好险”，继而就替香菱高兴起来：“那可太好了！有王妃出面，无论是薛家还是贾家，都不敢拦的。不过……”
想到这件事会带来的连锁反应，黛玉又不禁苦笑：“咱们也要做好准备了。安王府那边一出面，宝姐姐一定能猜出来薛蟠之事背后有安王插手。
他们家的那些亲戚里，没人和安王有交情，也就咱们家是安王的门客。想来过不了多久，薛家的人就要登门了。”
徐茂行道：“来了客人咱们就招待着。虽然咱们家比不上他们薛家大富大贵的，但招待客人的饭菜和茶水却是不缺的。”
至于客人的无礼要求，他们是不可能答应的。
林黛玉道：“这些你就不用操心了，只管安心读书就是。”
反正大家都知道徐茂行一心科举，拿出读书做借口，谁执意要打扰他，就是谁不占理。
至于林黛玉，她表示：我就是个妇道人家，平日里只知道算账管家服侍丈夫，外面的事都不是女人家该管该问的。
这世道对女人的束缚，有时候也能变成女人应对危机的优势。
林黛玉是接受了新的思想，却从未想过矫枉过正，放弃旧思想遗漏给她的优势。
徐茂行却不大放心，他不觉得能教出薛蟠这样的儿子，薛姨妈会是什么体面人。
或许平日里她会顾忌体面，不想让京城的人轻看他们是来投奔亲戚的人家。
可家里唯一的男丁锒铛入狱，为了救出自己的儿子，她哪里还会在意什么脸面？
若她只是死皮赖脸也就罢了，就怕她一开始就对徐家的期望太高。得知目的打不成之后，会精神崩溃，对黛玉动手。
原本黛玉还不怎么在意，听他分析完之后不禁心中一凛：病急乱投医之下，还真有可能。
她心念一转，说：“昨天卖绒花的刘婆婆对我说，她手上有一个南方来的厨娘，做得一手好淮扬菜。这种有手艺的，原本是不愁找主家的。
只是那厨娘有一个憨傻的儿子，她一定要带着她的儿子，所以问了好几家都没人要。原本我也有些犹豫，如今看来，家里多养一个男丁，哪怕脑子不灵光，也未必不是好事。”
打定了主意，她当即就把徐寿叫了过来，让徐寿拿了两封厨房新做的点心，趁着中午跑一趟刘妈妈家。
刘妈妈的主业是卖绒线、头花和一些小饰品，靠着中年妇女的身份，经常走访各家，多年来积攒下了人脉，也兼职做牙婆的生意。
因她手艺精巧，做出的绒花、珠花等别具一格，黛玉也时常留她在家里说话，顺便给些工费，让她帮忙串珠花。
她为人也算热心，做牙婆虽是为了多个进项，却不爱那缺德的事。不管是年轻的姑娘，还是颇有姿色的少年，但凡是托到她头上的，她都会尽量给人选一个和善的主家。
黛玉说的那个会做淮扬菜的厨娘姓潘，是因死了丈夫，宗族里欺负她儿子痴傻，强行占了他们的地。
若不是那潘厨娘机警，趁夜带着儿子跑了出来，只怕如今已经被那群如狼似虎的族人分开发卖，天各一方了。
她收拾了细软，带着儿子一路往北走.路上跟了一个商队，虽然花去了身上大半钱财，但好歹母子二人是顺利来到了神京.
潘厨娘相信，凭着自己的厨艺，在神京也能找到一份差事，养活自己和儿子的。
只是神京不比别处，这里的人无论高低贵贱，多少都带着几分独属于天子脚下的傲气。
一开始潘厨娘是想带着儿子进到一家里做工，自己做厨娘，儿子也能找个搬搬扛扛的差事。她儿子虽然脑子不灵光，但却有一把子好力气。
哪曾想，刘妈妈帮着问了好几家，人家一听说她儿子憨傻，说什么都不愿意。就算刘妈妈再三强调潘厨娘的厨艺高超，人家宁愿多给她工钱，也不愿意同时收留她儿子。
叫她儿子一人在外面，她当然不放心。
为了能带着儿子一起，她把条件一降再降，甚至说母子二人只要一份工钱也行。
可谁知她越是如此，越是没人肯用她。
人们都有惯性思维：若她当真厨艺出众，又哪里肯贱卖了自己的手艺？
一来二去的，就耽搁了下来。
眼见身上带的钱已经要见底了，若不是刘妈妈看他们母子可怜，暂借了一间屋子给他们住，只怕早就流落街头了。
徐寿拿着点心过去的时候，刘妈妈正劝潘厨娘呢。让她别那么固执，先找到饭辙再想别的。
而潘厨娘本人，态度也开始软化了。
实在是不软化不行。虽然刘妈妈好心，收留他们住在家里，也从没提过房钱、饭钱。
但她却做不到心安理得地在别人家里白吃白住。
毕竟刘妈妈家里也不是什么富户，平白多出两张嘴来，也是个不小的负担。
正在两人边吃饭边说话的时候，忽然听见了敲门声。
刘妈妈被人找惯了，半点不惊慌，扯着嗓子问道：“谁呀？”边问边放下碗筷去开门。
“刘妈妈，是我，徐家的。”
听见“徐家”二字，刘妈妈心里就有数了，三步并作两步走到院门口，一把抽掉门栓，就把院门拉开了。
“哟，原来是你这小子。快进来吧？”刘妈妈侧身把人往里让，满是亲昵地问，“吃饭了吗？我这里正吃这呢，给你添副碗筷？”
“不了，我身上还带着差事呢。”徐寿也没含糊，进门之后就把黛玉吩咐的事说了。
一扭头看见有个三十来岁的妇人站在房檐下，他不由多打量了两眼，问刘妈妈：“这位就是潘嫂子？”
“就是她。怎么样，看着就利索吧？”
徐寿又仔细看了两眼，见她穿着一身极干净的粗布旧衣裳，头上裹着黑纱巾，头发梳得油光水滑的。
最重要的是，面相很和善，看着不像是那等爱挑事的。徐寿悬着的心先放下了一半，笑着点头道：“我看着是好，只是我说了不算，得奶奶点了头才算。”
他和珊瑚已经定婚了，家里的厨房是归珊瑚管的，如今要进新人来，他自然多操心几分。
若是招进来个刺头，日后岂不都是珊瑚的业障？
刘妈妈笑道：“那是自然的。你放心，等吃完了饭，我带她换身干净的衣裳，就给奶奶请安去。”
得了她的准话，徐寿也不多留，把点心给了刘妈妈之后，分别对两人行了礼，就又回去了。
第91章 惜春出嫁
徐寿一走，潘厨娘就迫不及待地问：“妈妈，怎么样？”
从徐寿的态度和刘妈妈方才的三言两语，她隐隐已经猜出了几分，却又有些难以置信。
最近这些日子，她碰壁碰得实在太多了，弄得她对自己的厨艺都有些不自信了，更何况是其他？
刘妈妈脸上绽开一朵菊花，对着她重重点了点头，笑道：“也是你的运道，事情就要成了！”
“哎哟，真是谢天谢地！”潘厨娘双手合十，闭上眼睛不住地感谢神佛。
把从前所有求过的神佛都谢了一遍之后，她也没忘了一直照顾他们母子的刘妈妈，当即便回屋把正吃饭的儿子拉出来，按着他跪下：“石头，快，给刘奶奶磕头。可多亏了她，不然咱们早饿死了。”
石头的脑子小时候发烧被烧坏了，反应比一般人迟钝，但却很听母亲的话。
听见娘叫他磕头，他半点迟疑都没有，实实在在磕了好几个响头，磕得脑门“砰砰”直响。
“行了，行了，好孩子，快起来吧。”刘妈妈忙上前拉了起来，心疼得摸着他有些红肿的额头，嗔怪道，“你这孩子，也太实在了！”
她领着母子二人回了堂屋，给石头又添了一碗饭，嘴里嘱咐着潘厨娘：“潘大嫂，有些话我得提前交代一遍，免得到嘴的鸭子又飞了。”
潘厨娘陪笑道：“您说，我听着呢。”
刘妈妈正色道：“徐家这位奶奶，是国公府邸里出来的小姐，据说她父亲生前是江南那边的大官。
他们家规矩也比别人家里大，你今日跟我去了那里，且不可东张西望，以免叫他们家里人看见了，笑话你没见识。”
“诶，我知道了。”潘厨娘赶紧答应，心已经提了起来。
见她紧张，刘妈妈又安抚道：“不过你放心，徐家奶奶本身是个和善人，不然也不会答应连石头这孩子也一起收了不是？”
想到自己儿子，潘厨娘心中就升起无限的勇气，一下子就不紧张了。
刘妈妈又跟她说了些进退之礼，三人匆匆吃了饭，都换上了干净衣裳，这才起身去了徐家。
黛玉在卷棚里接见了他们，见潘嫂子不但把自己收拾得干净，连她那据说痴傻的儿子也是干干净净的，心里就先有了三分好感。
再看跟在母亲身边的石头，虽然神情呆滞木讷了些，但并不多动乱动，也不流口水傻笑，一颗心就彻底放下了。
——傻是傻，但不疯。
看好了人，她当即就拍了板，不但让潘厨娘在厨房里干活，还给石头安排了一个厨房里做杂工的差事。一来正好他有把子力气，二来不叫他们母子分开。
这个结果，好得出乎潘厨娘意料。她当然是大喜过望，对着黛玉千恩万谢的，又再三叮嘱石头，日后一定要听奶奶的话。
石头呆呆地应了，重复道：“日后听奶奶的话。”
黛玉叫碧柳领他们母子下去安置，又叫梨香去换了新茶来，她还有别的事要托付给刘妈妈。
趁着换茶的时候，荷香把一个荷包给刘妈妈，黛玉笑道：“这次的事，辛苦刘妈妈了，这是请你喝茶的。”
其实就是中介费。
刘妈妈也没推辞，道了谢就大大方方地收了，陪笑道：“奶奶哪里的话？认真说起来，这次多亏了奶奶心善，给了他们娘儿俩一条活路。”
她虽然有几分善心，奈何经济条件就在那里放着呢。收留潘家母子一时还可，总不能长久叫他们在家里吃住。
如今徐家肯把人招进来，对刘妈妈来说，又何尝不是减轻了一个负担？
黛玉笑道：“咱们都是常来常往的，别说这些客套话了。我这里，还有另外一件事，需得刘妈妈帮着留意留意呢。”
这是又有生意上门了？
刘妈妈眼睛一亮，也顾不得喝茶了，忙放下茶盏道：“奶奶尽管吩咐。可是府上还缺使唤的人手？像奶奶这样的慈善人，但凡我手里有的，都拣最好的送到您跟前。”
对于这些奉承话，黛玉从来只是听听，会因对方人品还不错信一些，却绝对不会全信。
但她也不会表露出来，只是笑了笑，说：“是这样的，我家大嫂在平安州生了两个孩子，那边苦寒，大人无所谓，小孩子难免叫人心疼。
大嫂已和翁姑商议好了，要把两个孩子送回京城，叫我夫妻帮着教养。两个孩子都是没过周岁到奶娃娃，奶妈子总是少不了的。妈妈人脉广，帮着留意留意。”
刘妈妈边听边点头，表示心里有数了，又问道：“不知奶奶具体有什么要求呢？”
黛玉道：“找奶妈子，人品好、细心、耐心是第一位的。想来这一点，妈妈比我清楚，不会找那些轻狂人来糊弄我。只是我这里有个为难之处，还请妈妈多担待担待。”
“奶奶请讲。”刘妈妈端正了神色。
黛玉也没卖关子，直言道：“因着平安州路途遥远，他们那边纵然有奶妈，也不可能跟着来京城。因而，需要咱们这边的人跟着过去。”
也就是说，要出远门，走远路。
这的确令人为难。
毕竟这年头，许多人都是因为出远门生了病，淹留在半路回不了家。若是再花完了盘缠，那就更只能做个羁旅客了。
黛玉也知道这件事比较为难，索性便直言道：“只要肯去的，一来一回的盘缠自然是我们家出，若是生了病也是我们出钱治。除此之外，每人额外给五十两银子。”
“多少？”刘妈妈吃了一惊。
“五十两。”
确认自己没听错之后，刘妈妈深吸了一口气，正色道：“奶奶放心，重赏之下，必有勇夫，我一定给您找到合心意的人。”
若不是她年纪大了，早没奶水了，她都想接了这趟差事。
那些出来给人做奶妈的，哪一个不是家里困难，为补贴家用来的？
五十两银子可不是个小数目，除了特别恋家的，谁能抵挡得住这等诱惑？
她可得好好挑选挑选，不能要那偷奸耍滑的。若是恶了徐家奶奶，日后得少掉多少生意？
事情也不出刘妈妈所料，一听说出趟远门有五十两银子的赏钱，好几个来找活的妇人都动了心。
刘妈妈不想因这一次的生意坏了自己的名声，自然是仔细挑选了两个，一个姓许，一个姓周，领到了黛玉面前。
黛玉又考察了一番，觉得两个人品都不错，便先每人给了三两银子，叫他们回去安置好家小。
三日之后，两个奶妈便由徐禄带着，一起去了平安州。
=====
倒是薛家那边，挺能沉得住气，一直也没来徐家拜访。
不过，无论是徐茂行还是林黛玉，都不认为对方是没想到或者是不屑走他们家这条路。
因为没过多久，就是惜春出嫁的日子了。
不久前探春出嫁，徐茂行夫妇是一起去送嫁的。这次轮到惜春，他们两口子的属相虽然不至于旺惜春，但也没有相克，自然也是要去的。
两人猜想，薛家大概就是在等这个机会。
这个推测让徐茂行觉得好笑：求人办事还不愿意放低姿态，薛家母女也是绝了。
但黛玉却隐约能理解宝钗的心思，因而没多说什么。
到了那一天，黛玉独自乘车去了贾家，先去荣国府拜见贾母，又和贾母一起到宁国府去给惜春送嫁。
至于徐茂行，他是卢季玉最好的朋友，自然是要给男方做傧相的。
这一点不知道是薛宝钗没想到呢，还是刻意忽略了，反正薛姨妈是真的没想到。
为了自己儿子，她一大早就跑到了贾母上房陪着说话，见林黛玉独自一人走进来，整个人都懵了一下。
等林黛玉拜见完了贾母，给她行礼时，她终于忍不住问道：“怎么徐姑爷没来？”
作为一个重男轻女的母亲，她理所当然地认为：外面的大事都是男人做主的，女人家没有插手的余地。
所以，她当然不认为自己要求的事，林黛玉能做主。
听见这话，林黛玉心中一动，想到了宝钗曾经最喜欢跟姐妹们说的：我们女儿家本不该多读书，只以针织女工为要罢了，那些才是咱们的正经事呢。
类似的论调，宝钗说过不止一次。
但宝钗本身博闻强记，大家也都只当是她谦虚。
如今看来，不一定是宝钗谦虚，而是从小听多了长辈们说这种话，内心深处不知不觉就认可了。
只是宝钗其实也和探春一样，骨子里是不肯认命的。
两人之间的区别，就在于探春敢在嘴里说，宝钗却只敢藏在心里。
她深深看了薛姨妈一眼，若无其事地笑道：“姨妈不知道，二爷和卢三郎本是至交好友。如今他要成婚了，二郎又读了些书，自然就被拉去做傧相了。
姨妈若是想他了，也不用着急问，等新郎官来接新娘子的时候，您就见到了。”
薛姨妈心里急得要上火了，脸上不免就带出些来。
偏偏今日是贾家的大事，宝钗和王熙凤一起，都被东府的尤夫人拉去帮忙管事了，她身边连个帮衬的人都没有。
第92章 黛玉点探春
邢王二夫人倒是在贾母下首坐着呢。
但王夫人笨嘴拙舌，日常还需要薛姨妈来帮衬她呢；邢夫人倒是有几分口才，但她在贾母面前素来不得脸，又和王夫人不和，哪里会帮忙呢？
薛姨妈变了脸色，在坐诸位都看见了，却都当做没看见，让她连继续说下去的机会都没有。
上首的贾母笑呵呵地说：“好了玉儿，你姨妈这些日子正闹心呢，你且别烦她，来陪我说说话。”
贾母一发话，薛姨妈眼神瞬间就清澈了。
——如今薛蟠锒铛入狱，虽然他只是个小虾米，朝中众人多把目光放到在贾雨村及其同党身上，暂时没传出来要拉他过堂的消息。
可明眼人都知道，薛蟠最低也要判好些年的监禁。
经过薛宝钗的反复告诫，薛姨妈心里很清楚，如今的薛家，更加不能失去贾家的庇佑。
从前薛姨妈在贾母面前，就宛如女清客一般，如今就更加不敢得罪对方了。
她讪笑着放开了黛玉的手腕，勉强露出安抚的笑意，努力对黛玉散发善意：“好孩子，快去老太太身边吧。你们祖孙这么久不见，老太太早想你想得不行了。”
“我也想外祖母呢。”黛玉笑着走到贾母身旁，直接就在脚踏上坐下了，旁若无人地问道，“这些日子外祖母胃口如何？可曾好生安睡？听了什么有趣的新书或曲子？”
侍奉在旁的鸳鸯一一答了，贾母笑呵呵地听着两个女孩子一问一答的。
直到黛玉问完了，她才伸手点了点黛玉的额头，调侃道：“可见是成了婚的人，像个小管家婆似的。”
鸳鸯凑趣道：“依我看呀，老太太这是冤枉林姑娘了。也就是您她才忍不住问了又问。但凡换一个人，她能多看一眼？”
一席话把贾母哄得哈哈大笑。
邢夫人抓住机会，夸赞道：“要不怎么是老太太亲手养出来的呢，外甥女就是孝顺。”
这话比不上王熙凤俏皮，但却搔到了贾母的痒处。贾母难得给了她几分好脸色，倒叫她受宠若惊。
在旁人看不见的地方，鸳鸯暗暗撇了撇嘴，安静了下来。直到邢夫人不说话了，她才又配合着黛玉，一起哄贾母开心。
邢夫人若有若无地看了她一眼，嘴角抽动了一下，一时觉得老没意思。
她知道鸳鸯为什么不肯配合她讨贾母欢心，但她觉得那件事自己也很冤枉。
是大老爷要讨鸳鸯做妾，吩咐她来找贾母说这件事。她一无儿女依靠，二无钱财傍身，虽名头上是正室夫人，却处处都得看丈夫脸色过活。
丈夫直接吩咐她做的事，她哪有拒绝的余地？
而且，她打心眼里觉得，这位鸳鸯姑娘，气性未免太大了些。
大老爷不是没得逞吗？
况且事情已经过去这么久了，便是有再大的气，也该消了。
这样想的邢夫人完全忘了，当初贾赦讨鸳鸯不成，恼羞成怒之下放出话来：只要有我在一天，我看谁敢把她要了去？
这句话等于直接断送了鸳鸯的姻缘，人家一个妙龄少女，怎么可能不记恨？
这时候，门外传来一阵喧闹。不多时翡翠掀开帘子放了探春进来，声音响亮地报了一声：“老太太，三姑娘和柳姑爷来了。”
探春夫妇衣着光鲜，相携走了进来。黛玉趁机多看了一眼，见两人之间的氛围和谐，便知探春婚后别的不说，夫妻感情应该不错。
只是不知，柳家人口众多，探春这大奶奶当得可还顺意吗？
心里思索着，黛玉起身避开了探春夫妇给贾母行礼。在他们拜见完长辈之后，又和他们互相见了平礼。
贾母关怀了两句，就叫柳大郎去前头见贾政了。丫鬟拿了个高脚几来，就放在黛玉旁边，探春轻摇着团扇坐了，笑道：“林姐姐倒是比我来得早。”
黛玉道：“我家里人少，事情自然少。不像你，出个门还要先拜别这个、拜别那个的。”
“这倒也是。”探春笑着点了点头，“不过，我还是喜欢热闹些。”
见她说起话来容光焕发的，双眼炯炯有神，就像是一个随时准备开赴战场的斗士。看来在柳家混得不错，颇有些如鱼得水的意思。
黛玉心里替她高兴的同时，也忍不住有几分担忧。
不管对方是否享受争斗的过程，只要入场了，就有输掉一切都风险。
可如今在长辈们面前，许多话都不好说。
于是，探春来了之后，场面就从黛玉和鸳鸯两个人哄贾母，变成了三个人一起。
他们三人都是会说话的，也都是受贾母喜欢的伶俐女孩子，自然把老人家哄得通体舒泰。
直到自鸣钟一连响了十下，阴阳先生定下的吉时快到了，贾母才笑道：“时候也不早了，咱们去东府给惜春送嫁吧。”
她拍了拍探春的手，左右看了看他们姐妹，有些惆怅地说：“惜春是你们姐妹里极小的，如今也要出嫁了。这日子过得可真快呀！”
黛玉依偎着贾母，撒娇道：“就算是出嫁了，在您跟前还是孩子。您可不许因着我们都成家了，就觉得我们都长大了，只顾疼你的重孙辈们了。”
贾母呵呵笑道：“最疼你，最疼你。我就算谁都不疼，也得疼你呀。”
这话哄好了黛玉，但一旁的探春可不依了。
“我就知道，老祖宗惯会偏心你姐姐的。林姐姐是老祖宗长心里的美玉，至于我们呀，就是那地上的草棍儿。”
众人都被她给逗笑了，贾母一边笑一边道：“从前我只道，你们姊妹里最促狭的是玉儿，如今我才知道，三丫头这张嘴也不遑多让。”
黛玉和探春一左一右搀扶着贾母，祖孙三人说说笑笑走在前面。邢王二夫人并薛姨妈三个跟在后面，穿过大观园来到了宁国府。
东府的尤夫人是个周全人，哪怕早已经和惜春撕破脸了，这小姑子要回家待嫁，她还是好生收拾出一个清静的院子来，只盼着安安稳稳地把这尊佛给送出门去。
因而惜春自回了宁国府，日子倒是比在荣国府时还顺心几分。
只是她眼不瞎耳不聋，对于那些整日里在宁国府进进出出的王孙公子，惜春心理十分警惕，也知道贾珍聚拢这些人多半没干好事。
可她管不了这些，只好独善其身罢了。
好在今日她便要出嫁了，日后宁国府再有什么龌龊，跟她的关系也不大了。
黛玉和探春到的时候，尤夫人正不尴不尬地陪着惜春，努力维持表面的和平。惜春对她虽仍不热络，咱也感念她这些日子以来给自己的清静，态度比从前平和了许多。
一向被他冷言冷语的尤夫人，猛然从她这里得了几分好脸，竟然有些受宠若惊，暗暗感慨道：到底是要成婚的人了，就是不一样了，长大了！
——世人还有一个很普遍的论调：不管这个人是多大年岁，只要没成婚那就是没长大，做出什么荒唐事来都可以原谅；但凡成婚了那就是长大了，不管你有没有这个能力，该考虑的事情就都得考虑到。
看见他们姐妹过来，尤夫人暗暗松了一口气，陪着说了会儿话便表示自己外头还有事要忙，告辞出去了。
等她走了之后，惜春大大松了口气，抱怨道：“也不知道她怎么有那么多话要说？”
却是方才尤夫人努力不让两人冷场，惜春却觉得跟她说不到一块儿去。但对方一直主动搭话，她也不好一句不回。
总之，两人都觉得挺别扭、挺难受的。
探春笑道：“她也不容易，你又不是不知道。”
惜春道：“正因为知道，我才一直忍了这么久。”她歪着头打量了探春片刻，微微点了点头，“看三姐姐如此容光焕发，想来在柳家的日子过得还不错。”
这时黛玉也道：“对了，三妹妹，我正要问你呢。你是柳家的大奶奶，嫁过去也有这么些日子了，柳家太太可让你沾染管家权了？”
在继母手底下讨生活，可不是那么好过的。别的不说，只“孝道”这两个字，就足以把人压得喘不过气来了。
探春的笑容淡了些，不甚在意地说：“我那婆婆是个要名声、要脸面的人，正因大爷不是她亲生的，为了维护脸面她需要顾及得更多。
她自己还有一双儿女未曾成婚，把管家全都给我肯定是不放心的。但为了名声和体面，到底也给了一部分。”
虽然这一部分的管家权，对探春来说就像是吃夹生饭一样，但有总比没有的强。
黛玉微微松了口气，说：“要脸面的人总比那不要脸的好应付些。”
她有些迟疑地看着探春，欲言又止。
探春笑了起来，笑道：“林姐姐怎么也学会吞吞吐吐了？咱们姐妹，还有什么话不能直说呢？”
“那我就直说了。”黛玉正色道，“这次再见，我总觉得你和从前不大一样了。从方才陪着老祖宗说话开始，我就在心里暗暗琢磨，如今总算是琢磨出些头绪来。”
她看着探春的眼睛，问道：“三妹妹，你究竟是喜欢这种争权夺利的感觉呢，还是发自内心地想做出一番事业？”
——她终于琢磨出来探春不对劲的地方在哪里了，那种因内宅争斗而容光焕发的，应该是王熙凤，而不是贾探春。
探春猛然怔住了，脸色逐渐变得难看。
惜春有些担心，想说些什么，却被黛玉按住了手，轻轻对她摇了摇头，低声道：“让她自己好好想想吧。”
有些东西，只有自己想明白了，才清楚以后的路到底该怎么走。
第93章 黛玉教紫鹃
过了许久，探春深吸了一口气，起身郑重拜谢林黛玉：“林姐姐，多谢你及时点醒我。如若不然，我怕是会变成自己最厌恶的那种面目全非的样子。”
想到从未嫁入柳家之前，她就因为婆婆是丈夫的继母，心里先存了几分防备。
等到成婚之后，发现丈夫和继母之间的关系很是冷淡，就更把婆婆直接摆在了敌人的位置。
可仔细想想，柳家又没有爵位可以争夺，子弟们日后的成就如何，大概率取决于各自的资质和努力。唯一可能让兄弟反目的，也就是家产了。
但在这个宗族社会里，一家之主死后的家产怎么分配，并不是当事人能全权做主的。
就算柳家老爷因后妻的缘故偏心小儿子，能为小儿子争取到的家产也有限，根本影响不了大局。
而探春自己，和婆婆最大的矛盾就是管家权。
她一心觉得自己是长媳，进门之后理应接手管家权。可婆婆却还有一双儿女未曾婚嫁，自然不可能把所有权利都让渡给她。
因着那些先入为主的印象，婆婆的所有作为落在探春眼里，都只能看见恶的一面，根本不会考虑对方是否有苦衷。
也是她在贾家压抑得太久了，偏偏家里长辈又给她定了这么一门尴尬的婚事。一向聪慧的探春也钻进了牛角尖，竟然真的玩起后宅纵横的手段来了。
若非林黛玉对她的本性很熟悉，看出她的不对劲出言点醒，探春自己都没发现，她正在做的事，正是从前自己最厌恶的。
因而，这一拜，她是真心实意的感激。
“诶，妹妹这是做什么？”林黛玉忙把她扶了起来，“咱们姐妹打小一起长大，虽然不是亲生的，但比亲生的更加亲近。
今日你走岔了路，我敢直接提醒你，就是知道你不会因此和我生分。来日我若是有什么不对的，难道你就不提点我了吗？”
两人握着对方的手，对视了许久，忽然相视一笑，一切尽在不言中。
惜春在一旁看得迷迷糊糊的，有些懂了，又有些没懂。
她索性直接问道：“两位姐姐，你们觉得，三姐姐日后该如何行事呢？”
黛玉笑道：“这个就不必别人插手了，想来三妹妹心里已经有了章程。”
见惜春看过来，探春道：“我婆婆最看重的就是自己的一双儿女。我那小叔子不小了，我不好多管。但小姑子今年才十岁，我若好好照顾她，我婆婆自然会念我的好。”
至于这些日子两人产生的龃龉，在继夫人真正看到好处之后，都是可以一笔勾销的。
毕竟，探春是年轻人，还是个晚辈，只要没犯什么牵连家族的错误，都是可以被原谅的。
说完自己，她又柔声提点惜春：“卢家的三个儿子都是黄夫人所出，彼此之间的争斗不会太大。你嫁过去之后，万事都跟着你婆婆就可以了。”
惜春本身就自带出尘之气，看上去就是那种不爱沾染世俗的。而她也的确对管家权不感兴趣，和两位嫂子没什么利益上的冲突。
只要她两个嫂子不傻，就不会故意为难她。
虽然这种叮嘱已经听过好些遍了，但惜春还是郑重点头，不辜负姐姐的好意。
说话间吉时到了，以喜娘为首的一大堆人蜂拥而入，原本清静的屋子霎时间就被喧闹和喜庆填满。
因着惜春的母亲早已逝去，尤夫人这个嫂子在这个时候，就理所当然地充当了母亲的角色。
在喜娘的指挥下，姑嫂二人走完了一切流程，贾珍出面把惜春送上了花轿，贾家这边就可以松一口气，准备着招待客人了。
开席之前，贾珍没看见徐茂行，还特意派人来问了一嘴。
得知对方和卢季玉是至交好友，今日坐的是男方的席，他暗骂了两句“不识好歹”，也只得把先前的打算都作罢了。
只是，徐家这边找不到突破口，他想做出成绩让宁王另眼相看，就得另外再找目标了。
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等吃完了席，黛玉去拜见贾母的时候，老人家根本没让她多留，给了她一些东西，直接就让她回去了。
一直找机会留她说话的薛宝钗忙完之后，从她派出的人那里知道了此事，不禁叹了口气，说：“老太太到底是疼外孙女，这是怕有人给她找事呢。”
只是这一次，她恐怕是不能顺了老太太的意了。
就算薛蟠再不好，那也是她的哥哥。如今被关在刑部大牢里，没人说要审，但没审之前就不许家人探望。
虽然送了两次东西，却都是由衙役转交的。谁也不知道，那些东西究竟有没有交到薛蟠手上。
一日不见到薛蟠本人，薛姨妈就一日不能安心。
薛宝钗本来自己就担心，再有薛姨妈整日在耳边哭诉，如何抵挡得住呢？
于是，等到惜春三日回门过后，薛宝钗就以贾家二奶奶的名义，给徐家下了拜帖。
她心里很清楚，只要老太太还在一日，徐家可以不给薛家面子，却绝对不会不给贾家面子。
林黛玉接到帖子之后，盯着上面的署名看了半天，叹息着评价了一句：“如今的宝姐姐，竟然只看得见人性逐利了。”
因婚姻不如意导致性情越发偏激的，不止探春一个，宝钗也是一样。
只不过，探春那里黛玉能直言劝诫，宝钗这里却不行。
因为一个贾宝玉，两人之间的关系实在尴尬。而在贾宝玉和薛宝钗的婚姻之事上，林黛玉也是最不该多嘴的。
除黛玉之外的其他人，不知道有没有看出宝钗的不对劲。但没人肯出面提点她，却是不争的事实。
就比如这次，如果薛宝钗以自己的名义下帖子，林黛玉碍于两人往日的情分，哪怕仍就不会帮忙，心里也会存了愧疚，日后有机会在别的事情上定会补偿一二。
可她偏偏要以贾家少奶奶的身份来，为的就是让徐家不能拒绝接待她，不能拒绝接待贾家的管家奶奶。
坐在她下首的紫鹃问：“让她来吗？不如你称病？当日老太太既然让你先回来，就必然不会因此而责怪。”
林黛玉苦笑道：“我知道外祖母疼我。也正是因为外祖母疼我，我才不能不多顾念两分贾家。”
就算真的要和贾家彻底断绝关系，那也等哪一天贾母不在了。
对此，紫鹃也很无奈，只得道：“好在此事你和兄长早有章程，到时候就推外面的事你管不了就是了。”
黛玉点了点头，不想再说这些烦心事，便把帖子递给梨香叫她送去书房，让狗儿写个回帖。
她自己则是转头问起了紫鹃：“再过些日子，赵家就要来娶了。我这里准备的嫁妆都已经给你了，你爹娘那里怎么说的？你自己看了还少什么？”
——有那闲工夫，还不如多帮紫鹃再看看嫁妆。
提起自己的婚事，紫鹃也有些羞涩，但不多，直言道：“我娘看了你给准备的嫁妆，说已经极周全了。他们就没另外准备东西，而是直接把一百两银子给我压箱了。”
黛玉点了点头，说：“手里多握些银钱也好。从前在贾家时体会还不深，出嫁了之后才越发明白，居家过日子，手里没钱是真不行。”
说起过日子，她忽然又想起徐茂行和她说过的，乡下人家是怎么过的，转口笑道：“其实没钱也行，有粮食或者是布匹，也能拿去换东西。这样一说，钱只不过是个名头，什么东西大家都认可，就都可以当做钱来用。说来说去，还是得用钱。”
却是两人夜话时，徐茂行偶然提到，徐家原是兰溪望族，家里也有几亩田地收租。早在徐甘尚未高中时，夫妻二人在兰溪生活，基本上用不到铜钱，更用不到银子。
吃粮食有每年收上来的租子，穿衣裳他们家有几十棵桑树，家里的女仆基本上都会缫丝织锦。
或是想穿一件市面上流行的异样锦缎，拿缫好的的蚕丝去换，比给钱更让卖家乐意呢。
至于油盐酱醋等，都可以拿粮食以物易物。
越是往底层去，粮食和布匹的用处，就越是比铜钱大，比铜钱更加便于流通。
算来算去，货币的作用还真不大。
两人从紫鹃的嫁妆说到货币是否重要，又从货币说到当下时兴的缎子，再从缎子说到某家太太身上穿的衣裳，再往后就是从这家太太延伸，慢慢过度到她家里做官的男人，这几次聚会时对方透露出来的、关于官场的信息……
虽是闲话家常，又何尝不是黛玉在借机教导紫鹃，如何从细微处判断形势？
“上次二爷从安王府回来，叫咱们最近尽量少出门，不是极相熟的人家相邀都推掉。从那几家的太太言谈中，也能看出来，最近朝堂之上的确风声鹤唳。”
两人正说着话呢，阿山急匆匆跑了进来，禀报道：“奶奶，大姑娘，吴家被官兵围起来了，大家伙都说正抄家呢。”
吴家也是近邻，刚才姑嫂二人闲话时，刚好说到他们家太太身上又穿了什么新花色的衣裳。
方才还在嘴里的人家，转瞬间就出了变故，两人都呆住了，一时面面相觑。
好在黛玉很快就反应了过来，吩咐阿山：“去，把前后门都堵上。看看咱们还有谁没回来，赶紧派人悄悄去找，找到之后两个都先别回来了，等官兵们散了再说。
有原本要出门办事的，都先别出去了，家里缺了什么也都先将就将就，等过了今日再说。”
那些官兵可不是什么和善人，高门大户他们不敢惹，趁机压榨甚至是洗劫他们这些人家，却是半点压力都没有。
阿山一一应了，赶紧出去安排了。
第94章 安王世子
林黛玉把一切安排得井井有条，书房里的徐茂行根本就没有听见动静，一直在安心读书。
下午那顿点心，是黛玉亲自送过去的，自然不会露出什么破绽影响到他。
直到用晚膳的时候，黛玉主动提起，他才知道，今日他们这条胡同里，有一家人被抄了家。
“吴家那位的确是在兵部当差的，不过他就是个六品主事，怎么就牵扯到上层的争斗里去了？”徐茂行有些疑惑。
“谁知道呢？”林黛玉道，“可能是那贾雨村入了兵部之后，为了彻底掌控兵部上下，收拢的人手之一？”
她喝了一口红枣阿胶，脑子在不住地转动，“他是库部主事，管器械的。天下兵马这么多，每年都有报损的兵器衣甲，这中间的油水多了去了。凡是能经手的，哪一个不是捞得盆满钵满？”
想到吴太太几乎每个月都会做新衣裳，且至少有一身料子特别精贵、刺绣特别繁复的。
他们家里三个儿子，两个女儿，日常的吃穿用度也无一不精。其中两个儿子捐了官，一个儿子买了个监生的名额，一直在国子监读书。
种种迹象都表明了，吴家在钱财上从来不缺。
至于他们家为何一直蜗居在这巷子里，不去真正的官员聚集区找新宅子，那就不得而知了。
黛玉忽然心中一动，问道：“从前我也没注意过，你可知道吴家是从何时开始富贵的吗？”
徐茂行皱眉：“我哪会注意这个？你与其问我，不如去问问胡家嫂子或赵家太太。他们都是老住户，对各家的情况变化了如指掌。”
正好因吴家之事，胡兰珍今日也被约束着没有出门，第二天再来上课时，是胡太太亲自送过来的。
“昨天实在是惊心动魄，我们一家子插上门不敢冒头，兰珍的课程也就耽误了一天。这丫头觉得是辜负了你的教导，心虚得不敢来呢。这不，只好我把她送来了。”
黛玉笑着摸了摸胡兰珍的脑门，柔声道：“你娘做的是对的。那些兵痞可没一个懂礼数的，被他们冲撞了就不好了。”
得了老师的安抚，胡兰珍才点了点头，脸上重新露出了甜美的笑容，“我知道了嫂嫂，以后再遇到这种事，就躲得远远的。”
“这就对了。”黛玉鼓励了一句，说，“你不是想学诗吗？趁着昨日无事，我整理了一些王摩洁的诗集。你先去西厢房背诗，我和你娘说会儿话。”
胡兰珍一听就知道，大人们是有正事要说，便乖巧地点了点头，跟着梨香一起去了。
等她走了之后，黛玉便问胡太太：“你在这里住得久，和吴家来往也多。他们家一直都是这么富足的吗？”
骤然听她提起吴家，胡太太吓了一跳，下意识左右看了看，确定堂屋里除了他们俩再没别人，才心有余悸地拍了拍胸脯，心有余悸地抱怨道：“哎哟我的二奶奶呀，你还提他们家干嘛？”
虽然都是邻居，往日里也没少坐在一起听书看戏。但吴家忽然犯了事，直接把家都给抄了，左邻右舍都讳莫如深，对“吴”字忌讳得很。
胡太太就是个普通妇人，不像黛玉一般自有丘壑，只有趋利避害的本能。
在她朴素的价值观里，似他们家这种商人，是招惹不起官府的。吴家既然犯了事，无论是冤枉的也好，真有罪也罢，都该远远地躲开。
最好以后提都别提，权当附近从来没住过一户姓吴的人家。
对于她这种心态，黛玉十分理解。
因而，她忙道：“胡嫂子放心，只是咱们俩说句闲话。出了这个门就都忘了，日后任谁问都是不认的。”
胡太太看了她一眼，见她神色认真，又想到他们夫妻素日里品性不错，心里就少了几分顾忌。
最重要的是，如今她女儿已经拜了黛玉为师，两家的牵扯自然比别家更深。徐家倒霉他们家固然会受牵连，可若是徐家日后发达了，受益的也会是她的女儿。
作为生意人，胡家夫妇最懂风险和收益对等，也从未想过只拿好处不担风险。
因着知晓徐家和当官的有不少牵扯，胡太太心里猜测，黛玉要打听吴家的事，八成是背后有什么别的利益纠葛。
这种事情不该他们这种小人物过问，她也没有动问的意思。定了定心神，便对黛玉道：“吴家刚来的时候，只是九品的书吏，还得靠吴太太的嫁妆补贴家用，哪里谈得上富足？
后来也不知道是巴结上了哪位上官，一步一步做到了六品主事，还是管着器械的库部主事，是个大大的肥差。打那以后，吴太太身上的衣裳、头上的首饰，才逐渐精致贵重了起来。”
黛玉又问是具体从什么时候，胡太太回想了一番，说了个时间，她心中已是了然。
只因胡太太说的那个时候，正是贾雨村在金陵做了一任知府后，因政绩卓著，京城又有人周旋，直接调回京城，点了兵部郎中之后。
看来，这吴主事，就是贾雨村进入兵部之后拉拢的人手。
把心里的疑惑弄清楚了，黛玉只觉得浑身轻松。她好生送走了胡太太，便去书房看着胡兰珍背诗了。
她教胡兰珍学诗，和当初教香菱学诗差不多。都是先让对方多背诵些古人的好诗好句，肚子里有了存货，明白了什么诗好，什么诗不好。
等到自己做的时候，启点就比一般人高了，做出来的东西，自然也比别人高明。
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这场朝堂的整肃，一直持续了三四个月。直到徐禄并许氏、周氏两位奶娘一起，把徐樗和徐桂小兄妹俩接了回来，京城的空气才慢慢恢复了往日的清新。
徐茂行又往安王府拜访了一回。
他明显感觉到，如今的安王更加意气风发，却不是像曾经那样飘了起来，而是沉淀过后的自信和从容。
也就是这一次，徐茂行首次见到了年仅十岁的安王世子。那是安王连续夭折了五个孩子之后，好不容易保住的头一个，还是和王妃生的嫡子，夫妻两个都宝贝得很。
世子如今的主要任务也是读书，平日里除了沾染血脉的亲戚，很少见外人。
这一次徐茂行能见到，也是机缘巧合，恰好他去拜见的时候，安王正在考察世子的功课。
听说他来了，安王对通报的人说：“叫他进来吧，也不是外人。”
于是，徐茂行就进去当了一会儿壁花，旁观了半场父亲对儿子的考校。
不得不承认，在读书这方面，安王世子比他可用功多了。不管安王问什么，世子都对答如流。
直到安王问到了超纲的地方，对方思索了片刻，才大大方方地说：“这些先生还没有讲到，儿子也不大能理解。”
安王对儿子的态度也很温和，当下便笑道：“那你就先把你自己的理解的说说，我听听看。”
等世子说完，安王先是肯定了他对的地方，又把有偏差的地方点了出来讲解了一遍。讲完之后，又让他回去之后请教先生，多听不同的见解，增加不同的感悟。
说实话，徐茂行都惊呆了。
很多现代家长在面对自己的孩子时，都做不到像安王这样的耐心和细心。
虽然安王也有父亲式的说教，但也并不是叫世子什么都按照他说的来，而是鼓励世子多听不同的见解，学会自己思考。
这简直是神仙父母！
世子明显和父亲很亲近，没有这个时代普遍面对父亲时的拘谨甚至是惧怕。
等问完了功课之后，安王便让世子先回去见母亲。
世子却没有立刻就告退，而是转过身来，仰着头看了徐茂行片刻。
徐茂行回过神来，笑着行礼：“小人徐茂行，见过世子。”
“徐公子免礼。”世子免了他的礼，并抬手虚扶了一下。
“多谢世子。”徐茂行起身。
世子好奇地问：“你就是父王经常提起的那位徐二郎吧？”
徐茂行道：“小人的确姓徐，也的确行二。如果王爷的门客里，没有另外一个姓徐行二的，那小人就是了。”
世子笑了起来，眼中忽闪着感兴趣的光，说：“你很有意思，比那些古板的官员们有趣多了。”
徐茂行笑道：“大概是小人尚未有官身，王爷有知道我的底细，也对我的不学无术毫不嫌弃吧。
至于那些入了朝的相公们。他们想要得到王爷更多的看重，自然就要表现得稳重，不能让王爷觉得他们轻浮不堪大用。”
世子微微思索了片刻，点头道：“你说得很有道理，也很浅显易懂。但从前就没人跟我说过这些。”
徐茂行笑道：“世子周围的人，必然也想得到世子的看重。”
“那你就不想吗？”世子忽然问道。
徐茂行正色道：“想，当然想。不过小人有几斤几两，王爷一清二楚。小人唯一的长处，就是忠心实诚了。虽然小人没什么大本事，但只要王爷有吩咐，小人赴汤蹈火，在所不辞！”
世子回头看了安王一眼，才认真地说：“那倒也不必。有这么一个忠心的人常伴身侧，本来就是一件让人高兴的事。”
第95章 贾母和黛玉互相通信
说完这句之后，世子便对安王拱手拜道：“父王，孩儿告退。”
“去吧。”安王笑着目送他离去，才对徐茂行道，“佼儿挺喜欢你，真是难得。”
大夏的国姓是“徒”，世子单名一个“佼”字，乃是安王所取，期望甚深。
徒佼自幼长在父母的疼爱之下，本身又极为聪慧机敏，在克己复礼的外表下，有着一颗极为骄傲的心。
对于那些在安王面前恭恭敬敬的官员们，他虽然知道自家要成事，需得借助这些官员的才能和势力，却也看不上他们的虚伪矫饰。
难得碰上徐茂行这个坦坦荡荡，对自己的长处和不足都毫不遮掩的，徒佼如何不觉得新奇？
而徐茂行一向比较难有自知之明，对于安王的话，他没当真，只是笑道：“世子乃非常之人，自然有非常之性。能得世子喜爱，虽则侥幸，小人也觉得荣幸之至。”
安王大笑道：“你还是这样坦荡。”
徐茂行正色道：“小人优点本就不多，坦然算是最突出的一个了，自然不敢舍弃。”
安王点了点头，连说了两个“很好”，便问：“你今日来此，为的可是贾雨村一案？”
“正是。”徐茂行有些不好意思，“知道了开头，却不知结尾，小人实在心痒难耐，特来求教于王爷。”
安王没有立刻为他解惑，反而先满足了自己的八卦欲，问道：“听说你夫人和薛家有些干系，他们家就没求到你门上？”
“求到了。不过我们家小门小户的，连个做官的都没有，如何知晓朝堂之事？”徐茂行一摊手，一推二五六，光棍得很。
实际上，惜春出嫁后不久，薛宝钗便亲自登门了。黛玉按照先前打好的腹稿，只说外面的事她一概不知。
对于这种说辞，薛宝钗自然是不信的。可林黛玉还有制胜的法宝，用来对付薛宝钗是一用一个准。
当时黛玉满脸真诚地说：“从前咱们同在贾家时，宝姐姐经常教导姐妹们：咱们女儿家当以守贞藏拙为美，以针织女工为要。读书做学问都是男人们该操心的事。
宝姐姐也知道，我娘家父母双亡，又没个兄弟帮衬，嫁到徐家之后战战兢兢，每一步都如履薄冰。我也没有别的依仗，只好潜心修德，做个叫人无可挑剔的贤妻了。”
薛宝钗当即便哑口无言，被这道回旋镖扎得几乎吐血。
她心知黛玉之言必然不尽不实，可黛玉的确是个父母双亡的孤女。人家自揭疮疤，都把话说到这个份上了。
但凡还要些颜面，不想彻底撕破脸的，都不会再问下去了。
很显然，薛宝钗还是个要脸的人。再加上她心中本就对黛玉存着愧疚，自然不会再行追问。
至于回去之后如何面对母亲，薛宝钗暗暗一叹的同时，也未尝没有松一口气。
母亲一次又一次的逼迫，终于让薛宝钗不堪重负了。
而人在不堪重负的时候，大概率不会反思自己，而是更愿意从压力的来处寻找原因。
薛宝钗的压力，来自败落的家族，来自溺爱兄长的母亲，来自不成器的兄长，也来自她越来越盛的自尊心。
她父亲尚且在世时，薛家在金陵属于顶级世家。哪怕是知府家里的小姐，也不敢在她面前拿大。
可这一切都随着父亲去世，母亲带着她和兄长进京投奔亲戚，彻底转变了。
她一下子从大家闺秀们的领头羊，变成了家世垫底的那一个。
虽说贾家和他们薛家是世交，但人家毕竟是国公府邸。纵然她自认无论学识还是见识，都不比三春差，可论起出身来，她是商户之女，人家是公府千金。
更别说，还有一个二品大员之女，容貌、学识、见识半点不比她差的林黛玉。
整日里和这些人在一起，他们家又长久借住荣国府，勾起了薛宝钗从未有过的自卑。
因从前的风光无限，她被勾起的自卑，又催生出了过剩的自傲。
偏偏这个时候，参选公主、郡主伴读的事不成了。就在她绝望之际，薛姨妈告诉她，姨母王夫人有意让她给宝玉做妻子。
这是一条打破阶级，提升她身份的捷径。
薛宝钗骤然心动了。
于是，就这么一步一步的，让薛宝钗变成了现在的样子。
她的热毒发作得越来越频繁，纵然心里清楚是因为不甘之心越盛的缘故，却根本无法阻止自己。
如今，一直被母亲强调，视为薛家唯一指望的薛蟠彻底不中用了。薛宝钗在感情上固然失望悲痛，可潜藏在内心深处的理智，却又让她松了口气，仿佛有什么枷锁裂开了一道缝隙。
对于这些，薛宝钗自己都不一定察觉得到，徐茂行自然就不得而知了。
他只知道，黛玉解决了一个大麻烦。
如今朝中那些受牵连的大臣们都要尘埃落定了，想来要不了多久，薛蟠这个小虾米的判决也要下来了。
徐茂行顺嘴问了一句：“不知那薛蟠，会有什么下场？”
安王淡淡道：“薛蟠如何，根本没多少人关心。不过，圣人留着贾雨村还有用，把他身上的罪名隐匿了一些。他身上的罪名轻了，其余受牵连的自然就重了，不知多少人恨贾雨村恨得牙痒痒呢。”
听到这里，徐茂行明白了。
——那些人深恨贾雨村，却因圣人的缘故暂时无法将他如何，薛蟠就是个现成的出气筒。
果然，没过多久，荣国府就一片愁云惨淡。贾母特意派了鸳鸯来，叫黛玉没事不要再过去。
至于原因，黛玉已隐隐猜出。但对薛蟠的判决真正从鸳鸯嘴里说出来之后，她还是吃了一惊。
“斩立决？竟然连秋后处斩都等不到了吗？”
黛玉颇通律法，薛蟠先是纵容豪奴将人打得重伤不治，又勾结官府逃脱制裁。两厢加起来判个死刑在她的意料之中。
甚至于被卷入这种朝堂争斗中，参与其中的都无暇顾忌这个小虾米。若是薛家送钱送得恰当，改死刑为监禁也不是不可能。
可即便真按照律法判死刑，最多也是秋后处斩，斩立决实在是出乎意料。
且一般情况下，王朝发展到中期，当政的天子多会追求圣名、仁名。虽然都是要犯人死，也很少会判“斩立决”了。
想到徐茂行从安王府回来那日和她说的，林黛玉心下了然，也让鸳鸯给贾母带了句话：“尽量不要再和贾雨村过多接触了，他得罪的人太多了。”
鸳鸯点了点头，说：“林姑娘放心，我一定会如实转告老太君的。”
本来正事说完她也该走了，鸳鸯却笑道：“还有一件事，也是老太君千叮咛万嘱咐的，我可不敢忘了。”
“什么事？”黛玉觉得好奇。
鸳鸯道：“老太君听说，徐家大爷和大奶奶把一双儿女送给了姑娘教养，就说：‘既然养在玉儿膝下，也就是玉儿的孩子了。我年纪大了不好挪动，你既然要去，好歹替我看看两个孩子，送点东西给他们，也是我这个做外祖母的心意了’。”
说到这里，鸳鸯捂着嘴笑，调侃道：“姑娘您看，这样的重托，我哪里敢不尽心呢？”
黛玉心下了然，知道贾母和她不谋而合，都想到了她身体不好，日后多半是要过继大哥大嫂家的孩子的。
虽然徐樗是长子，不可能过继给他们。但只要她待徐樗兄妹如亲生，日后过继别的孩子时，也好张嘴嘛。
虽说如今林黛玉在徐茂行的影响下，对于“孩子”这件事的想法已经转变了些，但一时半会儿的，却也没能全完改变了。
再者，她也知道贾母是忧心她日后，自然不会多说叫老人家徒增担忧的话。
“你可来得不巧了，两个孩子刚睡下，我带你去看看吧。”黛玉起身领着鸳鸯出门，去了正房和西厢房改出的隔间。
两个孩子正在安睡，许妈妈和周妈妈守在一旁做针线。见黛玉领着一个生面孔进来，两人忙起身拜见了黛玉。轮到鸳鸯时，却不知该如何称呼。
黛玉低声介绍道：“这位是鸳鸯姐姐，是我外祖母身边的得意人，你们喊‘鸳鸯姑娘’就是了。”
两位奶妈和鸳鸯相互行了平礼，两人口称“鸳鸯姑娘”，鸳鸯分别称呼他们为“许妈妈”和“周妈妈”。
这两位如何称呼，自然是黛玉在来的路上告诉她的。顺便一起告诉她，借她的嘴转告贾母的，还有两个孩子日常都是由奶妈抱着，跟在她身边的，为的是培养感情。
对此鸳鸯心里自然有数，也知道回去怎么说，才能更让贾母放心。
“辛苦两位妈妈了。”鸳鸯一人塞了一个荷包，笑眯眯地说，“这是老太太特意嘱咐我带来的，是她做外祖母的给两位的一点小心意。”
荷包里装的是银子，两个五两重的银元宝。
许、周二位虽然是穷苦人家出身的，等闲一年到头也见不到一个元宝，单只入手的重量，也能让他们迅速意识到：贾母所谓的“小心意”，可一点都不小。
许妈妈有些惶恐，下意识看向黛玉。周妈妈原本只是喜悦，在意识到许妈妈的动作之后，也不由忐忑了起来，目光也转移到了黛玉身上。
黛玉笑道：“既然是老太太给的，你们就收下吧。只盼你们能记得老太太的好，日后对哥儿和姐儿更加尽心也就是了。”
两人连声称“是”，这才心安地把荷包收了起来。
鸳鸯轻手轻脚地凑到了小床前，见两个略显瘦弱的孩子并排躺在被窝里，脸颊都睡得红扑扑的，一时心都化了。
小孩子真是这世上最可爱的生物了，特别是安静乖巧时的小宝宝，很少有人会不喜欢。
“真可爱。”鸳鸯忍不住道。
第96章 两个奶娃娃
听到鸳鸯的夸赞，林黛玉不由露出与有荣焉的欢喜之色。
但下一刻，她就忍不住叹了一声，说：“只是性子太过乖巧了些。”
原本她和徐茂行觉得，小孩子骤然离开父母，到了一个陌生的环境，肯定是要吵闹好长时间的。
哪知道，这两个孩子只是第一天到他们家时闹了半夜。他们夫妻二人不顾两个奶妈的劝阻，一个抱着一个，直哄到天色微亮才把两个孩子哄睡了。
但自那以后，只要有徐茂行或林黛玉其中一个在身边，他们便很少再哭闹了。
甚至有好几次，黛玉看账册的时候，分神观察到，两个孩子在玩耍途中，会不定时地往她在的方向看一眼。
仿佛看见了她，也就安心了。
对此，许妈妈和周妈妈都啧啧称奇，奉承黛玉说这是天生的母子缘分。
作为曾经寄人篱下过的人，黛玉当然知道，两个孩子之所以如此，是因为潜意识里没有安全感。
为此她还特意让白荷、桃枝几个丫鬟暗中观察两个奶妈。确定在无人之处，两个奶妈对孩子们也很尽心，才打消了这层疑虑。
问题既然不是出现在奶妈身上，那出在哪里，就显而易见了。
很显然，当初徐茂行的推测是对的，徐家大嫂甄氏，真的得了产后抑郁症，两个孩子在母亲那里并没有得到安全感。
猜出原因之后，黛玉对两个孩子更加怜惜。对于他们表现出来的格外乖巧，也从来不会觉得欣慰。
她希望有朝一日，两个孩子能不那么乖巧。
对此，鸳鸯满心不解，但碍于孩子都在睡觉，她也不好多问，只是道：“老太太给小主子们特意准备了礼物。”
说着，她轻轻从怀里掏出一个匣子，打开之后，就见里面并排装着两块金锁片。
“这是老太太特意命人打的，一龙一凤，寓意吉祥，正好给龙凤胎压命。”
说着，她把两块锁片分别塞进了两个孩子的襁褓里。
然后她又往袖子里掏了掏，掏出两根分别串着九枚大钱的红绳，对黛玉道：“这是我的一点心意，给两位小主子的长寿钱，希望您别嫌弃。”
“怎么会呢？”黛玉亲手接了过来，“金子重，小孩子不好一直戴着，这长寿钱就不一样了。两位妈妈，等孩子们醒了，就把这个给他们挂在脖子上。”
诚挚祝福的心意，哪有什么高低贵贱之分？
自己的心意被珍惜，鸳鸯很高兴。她不想打扰两个孩子休息，便要拉着黛玉出去说话。
黛玉便领着她去了隔壁的西厢房，叫白荷重新上了茶。
“林姑娘，刚才你说两个孩子过于乖巧。怎么，孩子乖巧还不好吗？”
黛玉叹道：“孩子乖巧自然是好的，但过于乖巧就不好了。你细想想，两个孩子骤然离了父母身边，到了一个陌生的环境，再怎么着也得闹个三五天吧？这两个孩子，只闹了一夜。”
原本鸳鸯也不觉得如何，听她这么一说，也觉出不对来了。
但这个时代没人专门总结孩子的心理健康，她虽然听出了不对，却又不知究竟哪里不对。
对此林黛玉也不想多说，便笑着调侃道：“等日后你嫁了人做了娘，尝到了带孩子的辛苦，自然也就明白了。”
却不想鸳鸯神色一淡，冷笑道：“我这辈子，怕是没那个福气了。”
黛玉知道她说这话的因由，笑道：“姐姐这是哪里话？万事都有老太太替你做主呢，谁敢为难你？”
鸳鸯摇了摇头，叹气道：“老太太在时，他们自然不敢。可说句僭越的话，老太太今年已经八十多了，还能再有几个春秋？”
她真正发愁的，是自己的日后呀。
“反正我早就想好了，等哪天老太太没了，我就一根绳子吊死，也绝不叫人欺辱！”她目光中透着决绝，显然不是说说而已。
黛玉忙捂住她的嘴，急道：“姐姐快别说这话了。便是老太太没了，不是还有我吗？
不管怎么说，那是我亲外祖母，临终之前怎么都得叫我去见见。到那时候，我就把你要过来，想来外祖母也是乐见的。”
还有一句话她没说：只怕外祖母没了之后，贾家也没几天好日子了，谁还怕贾赦？
“林姑娘……”鸳鸯心中感动，眼圈一下子就红了，“也就是你，自己跳出了火坑，也不忘拉别人一把了。”
她说的不只是黛玉对自己的承诺，还有暗中救助迎春之事。
似她这种大家族里的奴婢，见惯了勾心斗角尔虞我诈，也能理解那些寻求独善其身的。
正因如此，似黛玉这般自己淋过雨，还愿意为别人撑伞的，才越发显得难能可贵。
“快别哭了，叫别人看见了，还以为我欺负你了呢。”黛玉掏出手绢，轻轻给她擦拭眼泪，玩笑道，“你只要别嫌弃我们小门小户的，到时候就给我家这两个孩子做个老师，教他们这些礼数，我是求之不得呢。”
黛玉怕再刺激到她，便没再提起她的婚嫁之事。但心里却有主意，等贾府败落之后，嫁与不嫁，都由鸳鸯自己做主。
鸳鸯破涕为笑，“两个孩子可爱，我心里也爱得不行，一千一万个愿意。”
碧柳打了温水来，鸳鸯洗了脸重新上了妆，才带着黛玉给贾母的回礼，坐车回去了。
鸳鸯走后不久，两个孩子便午睡醒了。
许妈妈和周妈妈一人抱着一个过来黛玉请安，许妈妈笑道：“哥儿和姐儿真是聪慧，这么小就会认人了。”
周妈妈也跟着说：“两个小人睁开眼，那眼珠子咕噜噜直转，左右瞅了瞅看不见奶奶，就咿咿呀呀的比划着要找您呢。”
黛玉先抱了抱徐樗，轻轻摇晃着哄了哄，把他递给许妈妈，又换了徐桂抱在怀里，一边轻轻摇晃一边问道：“把过尿了吗？也该饿了吧？”
周妈妈答道：“是该饿了，到了吃蛋羹的时候了。”
正说着呢，就见石头提着一个食盒走了过来，憨声憨气道：“奶奶，妈叫我把小主子们的蛋羹送过来。”
黛玉换了个姿势抱孩子，笑道：“放这儿吧。今日你妈给你做了什么好吃的？”
石头把食盒放在黛玉身边的桌子上，双手比划着说：“做了一大碗汤面，碗底还藏了两个荷包蛋呢。”
黛玉又问：“那你吃饱了吗？”
“嗯，吃饱了。”石头认真地点了点头，“我妈说了，要好好吃饭才能长得快。等我长大了，就能干更多的活，攒钱娶媳妇。”
黛玉笑道：“你妈说的对，你要听你妈的话。”
石头笑嘻嘻道：“听我妈的话，也听奶奶的话。”
“真是个好孩子，快去玩儿吧。”
石头反应虽然慢，却始终记得自己母亲的叮嘱，给黛玉行了告退的礼，往后退了几步，才转过身颠颠地跑了。
周妈妈忍不住道：“潘嫂子这个儿子，教得可真好！”
她把食盒打开，取出两碗蛋羹，把其中一碗放到了许妈妈面前，又问黛玉：“奶奶，是我喂呢还是您喂？”
“我喂吧。”黛玉拿着汤匙，挖了一小块嫩嫩的蛋糕，轻轻吹了吹，又用嘴唇贴着试了试温度，才送到了徐桂嘴边。
自从这两个小祖宗来了之后，黛玉只要不出门，就不化妆了，就怕和孩子亲近的时候，脂粉对他们有害。
两个孩子都是吃惯了的，也很喜欢这和奶水相比截然不同的滋味。
黛玉给蛋羹吹凉的时候，徐桂就已经手舞足蹈的，恨不得扑上来夺了。等送到嘴边，她立刻欢快的张开了嘴，“嗷呜”一口就吞掉了。
然后就对着黛玉咿咿呀呀的，示意还要吃。
黛玉笑道：“我的小祖宗，够你吃的。”
她一边喂孩子，一边和两个奶妈说话：“我看石头这孩子就是反应迟钝了点，其实谁对他好谁对他不好，他心里清楚着呢。”
“谁说不是呢？”许妈妈接口道，“越是这样的，越是有一颗赤子之心。将来哪家的姑娘有眼光，嫁了他，再学了潘嫂子的手艺，真是一辈子享福。”
听见这话，周妈妈忍不住撇了撇嘴，说：“这世上多的是听风就是雨的。咱们熟悉的，自然知道石头这孩子好。外面的人不知道，只胡乱打听，便是黄金也能当成粪土了。”
黛玉笑道：“若真有那样的人，那就是命里不该他得那黄金。”
三人说说笑笑间，两个孩子都把一碗蛋羹吃得见了底。徐桂打了个饱嗝，显然是满足了。
但徐樗却仍旧手舞足蹈，撅着身子要去扒碗沿，明显是没吃够。
许妈妈一边哄着他，一边说：“樗哥儿的饭量长了，明日里怕不是要多炖半个。”
黛玉道：“这不值什么，跟潘嫂子说一声就是了。”
她把徐桂竖着抱，轻轻在小丫头背上拍着，等小姑娘连打了几个饱嗝之后，才递给了周妈妈。
连着抱了半个月的孩子，她觉得自己臂力见涨。
这时，福婶拿着张帖子走了过来。黛玉打开一看，是探春让人送过来的，说是要在家里办个诗会，邀请黛玉前去。
第97章 甄英莲再学作诗
“诗会？”黛玉直觉探春要举办诗会，绝不会是因为单纯的想要举办诗会而已。
想到上次两人见面时谈论的问题，黛玉心中有了几分明悟：想来，三妹妹已经寻到了解决之法，并已经开始执行了。
林黛玉问道：“这帖子除了我这里，还送给谁了？”
福婶道：“原本老奴是要请那送帖子的人来拜见奶奶，顺道喝杯茶的。但她听说奶奶正在待客，便坚持告辞离去了。
老奴见她执意要走，便多嘴问了一句。据那媳妇所说，这次柳家大奶奶不但邀请了奶奶您，还请了卫家大奶奶、卢家三奶奶……”
说到这里，她的记忆稍微有些模糊，仔细回想了片刻才猛然道：“哦，对了，还有寄居在安王府的甄姑娘。”
甄姑娘就是香菱。
如今她是自由身，又与母亲团聚了，自然就恢复了本家姓名，还叫做甄英莲。
她母亲封氏夫人到京之后，特意带英莲到徐家来拜谢徐茂行夫妇。
原本封夫人年纪就大了，这些年又思念女儿，再加上为生计奔波操劳，头发已然全白，眼睛也半瞎了。
黛玉见了，心中十分酸楚。
她本有心给甄家母女一个安身之处，却听英莲十分欢喜地说：“王妃看中我刺绣的手艺，有意留我在王府做个绣娘，我已经答应了。”
“那就好，那就好。”能有王府做靠山，黛玉也替他们母女欢喜。
“对了，你如今还想学做诗吗？”黛玉忽然问道。
当时英莲的神色有些迟疑，低着头沉默了许久才说：“宝姑娘说，女孩子该以针织女工为要，作诗不是我们该做的事。”
这一点黛玉自然是知道的，宝钗不但私下里说过英莲，还当着众姐妹的面，笑话过英莲成了诗呆子。
对此，林黛玉一直都不以为意。
汉时郑玄家有诗婢，就被传为美谈；唐朝白居易更是每得新作，别拿去给街边老妇诵读。若是街边妇人都能一听即懂，他才会把新作传播出去。
可见作诗这回事，并不必拘泥于上层才算高雅。
便是替人做工的奴仆，于闲暇之时吟诵两句，不说什么陶冶情操，至少也能放松心神。
因而，听了英莲的话，林黛玉执意问道：“你不要管宝姑娘如何。我只问你，你如今还喜欢作诗吗？”
封夫人眼睛不好了，只能用耳朵判断周围的环境。
她看不见黛玉的神色，只能听得见黛玉的语气忽然变得端肃，一时有些不知所措，悄悄拽了拽自己女儿的衣服，示意她不要和贵人犟着来。
英莲本正在心里做着天人交战，被母亲这么一拽猛然惊醒，眼神立刻就清明了。
她抬头看着黛玉，神情里透着几分孤注一掷的决然：“林姑娘，我想学作诗，我爱做诗。你是不知道，当初在荣国府时，看着众位姑娘聚在一起办诗社，我心里有多羡慕？”
大观园里那么多姑娘，虽只有林黛玉愿意教她作诗。其他姑娘得知她学做诗之后，也愿意带她一起参加诗会。
芦雪庵诗会，是她这二十多年的人生里，最亮的一抹色彩。
只可惜，后来出了贾家内部抄检的事，宝钗领着她从大观园里搬了出去，整日里只带着她做针线，再不题作诗的事。
她一个奴婢身，就算心里有什么想法，也只好压在心里了。
再后来，听宝钗的那些道理听得多了，又从薛蟠和夏金桂夫妇那里受了好些磋磨。英莲自己都觉得，她身上的灵气已经被消磨殆尽了。
骤然又听黛玉说起作诗一事，于英莲而言，恍如隔世。
林黛玉和薛宝钗这两位姑娘，在她心目中都是极优秀的。两个人一个鼓励她学做诗，一个告诉他女孩子不应该把这些东西当正经事来做。
这让她心里很茫然，分不清究竟谁是对的，谁是错的。
可当黛玉鼓励她说出自己的真实所想时，英莲心中压抑许久的热情再也压制不住了。
她脱口而出，既是告诉黛玉，也是告诉自己：我喜欢作诗，我还想继续学！
当时黛玉便整理了些自己婚后的作诗心得和读书笔记，叫英莲带回去，有空的时候就看看。
“其实宝姐姐说的也有她的道理，作诗这种事，很是不必当成正经事。你只当做闲暇时的消遣便罢了，做完了针线，有空时就看看，偶尔灵光一现有了佳句就记下来，说不定下次作诗时就用上了呢。”
英莲的眼睛亮晶晶的，忍不住卖弄道：“就像您姑娘曾经跟我说过的……那个……那个诗鬼李贺！”
“对。”黛玉笑着点了点头，“唐朝那些大诗人有那么多佳句，也不一定个个都是现想的，平时的积累也很重要。”
英莲欢欢喜喜地去了，母女二人临走之前，封夫人再三拜谢黛玉。
她不止是感激徐茂行在安王面前进言，更是感激黛玉愿意善待她的女儿。
后来，英莲又独自来过两三回，每次都带着自己那段日子以来的心得，请黛玉为她点评一番。
而黛玉也很有耐心，凡有好的就帮她圈出来，有不足的地方也直言指出。
在作诗这方面，英莲是真的有天赋，比胡兰珍这个黛玉的正式弟子强多了。
胡兰珍是个性子豁达的，得知了英莲学诗的经历，只是觉得佩服，并无半分妒忌之意。
今日黛玉收到探春的帖子，又得知探春特意给英莲下了帖子，便忍不住笑道：“原来三妹妹也没忘了，英莲也是会作诗的。”
第二日胡兰珍来了之后，黛玉就拿出那张帖子，问她要不要跟着一起去。
“参加诗会？”胡兰珍想到自己的水平，下意识就要拒绝，“我不行的，我作诗没什么灵气，去了不是给嫂嫂丢人吗？”
黛玉柔声道：“这些都是我相熟的小姐妹，大家都是玩乐居多，找个借口一起聚聚而已，作诗反倒是次要的。”
听她这么说，兰珍就明白了，恍然道：“嫂嫂是要带我去找见识！”
“对了。”黛玉笑道，“这些日子，你也跟我学了不少东西。不过那都是纸上谈兵，想要真正学会人际交往，就得多出门交际，多见见不同的人。”
兰珍有些跃跃欲试了，兴奋地说：“等我回去就叫我娘给我准备衣裳，再准备些我们家特有的点心，到时候叫大家都尝尝。”
=====
等到的那一日，一切都准备就绪，唯有一点让林黛玉为难。
“两个孩子怎么办呢？”黛玉发愁道，“既然是诗会，必然要饮酒助兴。就算他们两个不吵闹，闻多了酒气也是不好的。”
徐茂行当即拍着胸脯表示：“你放心去吧，我照顾他们一天。”
“这样行吗？”黛玉迟疑道，“虽然他们只要能看见你，就会老老实实各玩各的。可郭先生那里怎么说？”
说到这里，她不禁懊恼道：“早知道当时就回绝了。”
可下一刻，她又自己反驳：“不行。三妹妹举办这个诗会，必然有深意，我得去给她捧场。再者说了，兰珍今年都十一了，也是时候出门交际了。”
她简直是左右为难。
徐茂行安抚道：“你就放心去吧，郭先生不是那种迂腐之人。只要我跟他说明情况，他是不会计较的。
再者说了，到了郭先生这个年纪，早就想着给自己儿子娶媳妇儿将来好抱孙子了。咱家樗哥儿和桂姐儿这么可爱，说不定郭先生还很喜欢呢。”
见林黛玉待遇还有些不放心，他又从侧面说服：“你不想知道三姑娘和她婆婆的关系缓和了吗？
还有嫁到虞国公府的史大姑娘，你们两个这么久没见了，就不想知道她的情况？还有四姑娘……”
说到这里，他简直咬牙切齿，愤愤道：“卢三郎这个重色轻友的，自从成婚之后，一次也不主动往咱家跑了。等下个月我过生辰时，不许给他下帖子！”
林黛玉失笑：“好了，好了。人家夫妻感情好，你不替人家高兴就算了，摆出这副妒忌的嘴脸做甚？”
“谁妒忌了？谁妒忌了？难道我们夫妻感情不好吗，用得着妒忌他？”徐茂行炸毛。
如果他语气里的酸味不是那么重，林黛玉也就相信了。
如今么……只能假装相信了。
“好好好，你没妒忌，没妒忌。两个孩子我就交给你了，可别我在柳家才玩到一半，你就派人火急火燎把我叫回来。”
徐茂行立刻道：“当然不会了，他们两个也是很喜欢我的。”
得到了他再三的保证，林黛玉放心出门去了。
徐茂行直接让徐妈妈和周妈妈一起，抱着两个孩子跟他去了书房，手动收拾出一片干净的区域。
“你们就在这里玩吧，只要别让他们撕我的书就行。”
说着又吩咐徐寿：“你去前面卷棚里，把他们俩日常用的软垫和玩具都拿过来。”
徐寿应了一声就去了，两位奶娘进了这读书的地方，都有些拘谨，抱着两个孩子感觉自己无处下脚。
徐茂行给狗儿使了个眼色，狗儿便笑嘻嘻地上前，拿了一支笔逗两个孩子玩。
小孩子不懂那么多，他们感受到了狗儿的善意，便激动地伸手去抓那笔。
每当他们快抓到的时候，狗儿就猛然举高。等他们松了那口气，他又把笔落了下来，继续引逗。
伴随着两个孩子欢快的咿咿呀呀声，许周二人都慢慢放松了下来。正好徐寿抱着东西回来了，两人便一人拿了一个会响的银绣球，引着两个孩子去抓。
第98章 再见史湘云
再说林黛玉和紫娟领着胡兰珍，三人坐着徐家新置办的马车，一起去了柳家。
马夫暂时由徐禄充当，毕竟家里出门坐车做多的都是女眷，马夫不但得经验丰富，还得人品可靠，一时之间不大好找。
到了柳家之后，黛玉就交代徐禄，先把车赶回去，等到午时末未时初再来接他们。
“你媳妇不是要生了吗？从街上过时，顺便买点她爱吃的东西。”
徐禄笑陪道：“多谢奶奶想着她，等她出了月子，再叫她给奶奶磕头。”
黛玉笑道：“磕头就不必了，只是我想念她做菜的手艺了。”
“那就等她出了月子，叫她给奶奶好好整治一桌，专门做二爷和奶奶爱吃的。”
“那我可就等着了。”黛玉笑着摆了摆手，“你就先回去吧。”
三人各自领了一个丫鬟，黛玉身边跟的是梨香，紫娟身边跟的是白荷，兰珍身边跟着的是她母亲的大丫鬟小喜。
柳家这边早有准备，他们在门房处拿出了帖子，就被探春事先安排好的管事媳妇领进了内宅一个小花园子里。
京城居，大不易。便是柳家老爷是正三品的武官，宅子也没有多大。家里能有这么一个小花园，已经是颇有财力的表现了。
不过，他们家的花园虽不大，收拾得却很是繁茂雅致，入目草木葳蕤。也不知道是柳家太太的功劳，还是探春嫁过来之后才收拾的。
大概是今日要办诗会的缘故，除了原本就有的花草，道路两旁一直到八角亭子周围，放置了许多的奇花异草。
探春领着一个十岁才十岁出头的小姑娘，在花园子门口迎客。看见黛玉，她低头和那小姑娘说了句什么，小姑娘立刻眼睛一亮，神情激动地和探春一起迎了上来。
“林姐姐，你可算是来了，我和知秋一直在等你呢。”她托着那小姑娘的后背，轻轻把到了近前就扭捏起来的小姑娘往前送了送，介绍道，“这是我家小妹，闺名知秋。知秋，这就是我一直和你说的林姐姐，快叫人呀。”
柳知秋下意识看了探春一眼，得到自家嫂子鼓励的眼神之后，才鼓起勇气给黛玉行了个礼，细声细气地说：“小妹柳知秋，见过林姐姐。”
“原来是知秋妹妹。”对于柳家小姐这么腼腆怕人，黛玉有些意外。
不过她来之前就知道柳家有个小姑娘，提前就备好了礼物，直接就从头上拔了一对小姑娘能戴的金簪子，端详了柳知秋片刻，轻轻插在了她的双环髻上。
柳知秋下意识摸了摸，探春适时开口：“林姐姐是个雅致人，给的东西也都比别人多了三分灵气。还不快谢谢林姐姐。”
听见自家嫂嫂发话，就表明东西是可以收的。柳知秋小小松了口气，再福身道：“多谢林姐姐。”
“不用，不用。”林黛玉笑道，“这么漂亮乖巧的小姑娘，我见了就爱得不行。只恨今日东西带少了，你别嫌弃就好。”
“不嫌弃，不嫌弃的。”柳知秋忙道。
黛玉微微一顿，和探春对视了一眼，眼中透出疑惑之色。
——这位柳家姑娘，好歹也是三品官家的千金，怎么……透着一股子怯弱劲儿？
探春暗暗叹了口气，微微摇了摇头，表示这话不好在大庭广众下说的。
黛玉会意，立刻笑道：“还有谁来了？我觉着我来的就是最早的了。”
“那你可错了，有人比你更勤快呢。走，我领你进去看看。”说着便转身领着人进去，还不忘招呼紫鹃和胡兰珍，“紫鹃姐姐真是越长越出息了，听说已经许给了赵家？何时办喜事？我得去讨一杯喜酒喝。”
黛玉微微玩笑道：“给你的帖子可是已经写好了，到时候大张旗鼓送过来，你不想去也不行了。”
“哎哟，你们姑嫂可饶了我吧。”探春掩唇一笑，“我和紫鹃姐姐也是一起长大的，她的大事，我怎么能不去呢？”
说完了紫鹃，她又问兰珍：“林姐姐从哪里偷来这么个标志水灵的姑娘，我怎么没见过？”
兰珍见提到自己，便落落大方地对探春行了个礼，脸上含着得体的笑意，朗声道：“我姓胡，闺名兰珍，有幸拜入徐家嫂嫂门下。按照规矩该喊您一声师叔，但您这么年轻，没得把人叫老了。如果您不嫌弃，我就喊您姐姐吧。”
一席话又响又快，挑理清晰，虽奉承了探春，却又不显谄媚，半点不让人反感。
探春本就是个爽利人，生平最喜欢这种能说会道又不怕人的姑娘，当时眼睛就亮了，“哎哟哟，了不得了。我原说林姐姐就是个厉害人，如今收了个弟子更是青出于蓝了。”
她原本不知道黛玉还领了弟子来，早在花园门口接住客人的时候，就暗中示意侍书去准备表里了。
但这会儿她又嫌寻常的见面礼配不上兰珍了，直接解下腰间的一块玉佩塞了过去，“好姑娘。不是什么好玉，胜在做工精巧，拿去玩吧。”
其实这就是谦虚之辞，能被她宴客时戴在身上的，又怎会是寻常之物？
黛玉忙推辞道：“这太贵重了。她小孩子家家的，哪里受得起这么重的礼？”
兰珍心思灵巧，虽不认识这玉，但听了黛玉的话，立刻就推辞不受。
“拿着吧，我是喜欢你才给你这块玉。如若不然，家里现成的表礼不知有多少呢。”她虽是和兰珍说话，眼睛却看着黛玉，神情十分诚恳。
黛玉见此，便对胡兰珍点了点头。兰珍这才接过玉佩，拜谢道：“多谢柳家姐姐。”
“什么柳家姐姐？”黛玉好笑地敲了敲她的脑门，“她娘家原姓贾，在家时排行第三，你喊她三姐姐就行。”
“三姐姐。”兰珍从善如流。
黛玉注意到，在兰珍说话的时候，知秋一直看着她，眼中流露出羡慕与渴望之色。
她在心里留意了一番，却并没有多问什么，跟着探春去了今日举办诗会的春光亭。
里面果然已经坐了一个人，穿着大红袄子，腰间系着红绿间裙。梳着的发髻看起来头发挺多，但明眼人都知道是垫了假发。
那人斜坐在美人靠上，脸颊朝着里面的方向，正在低头嗅着什么花，让人看不清面目。
趁着还未走近时，黛玉仔细观察了那人的身形，隐约看出几分湘云的影子，却又觉得比湘云瘦多了，叫她有些不敢确认。
直到探春指着亭子里的人开口：“喏，那不是云妹妹先到了？”
“真是云妹妹？”黛玉捂住嘴惊呼出声，惊动了亭子里的湘云。
湘云回过身来看见黛玉，立刻欢喜地站起来往前走了两步，喊道：“林姐姐，你也来了？”
一句话没说完，她的眼眶就忍不住红了。
黛玉注意到，湘云比从前瘦了很多，脸上虽然涂着脂粉，但还是可以透过眼睛，看出她的疲惫。
分明还是个不到二十岁的姑娘，却像是开到一半就缺了养分来源的花朵一般。花儿干涸在枝头，随便一阵风便摇摇欲坠。
她快步上前扶住了湘云，捏着帕子轻轻拭去对方眼角渗出的泪珠，动情道：“好妹妹，你这是受了多少委屈呀？”
“林姐姐，我没事。”湘云似乎觉得不好意思，赶紧自己擦了擦脸，拉着黛玉一起坐下了，满脸歉意道，“林姐姐出嫁的时候我也不知道，连一份贺礼都没准备，实在是惭愧。”
一举一动，都非常合乎礼仪。
可她越是如此，黛玉就越是心疼。
——在黛玉的印象里，史湘云一直都是活泼明快的，豪爽干练，嬉笑怒骂皆由心。从来不会虚伪矫饰。
似如今这般，分明心里很不好受了，还要强装无事、粉饰太平，见过她往日荣光的，哪一个不觉得心酸？
探春暗暗叹了一声，柔声道：“林姐姐陪着云妹妹说说话吧，我还得去迎迎四妹妹和香菱……哦对，如今该叫她英莲了。”
她看了一眼兰珍，笑着对黛玉道：“好姐姐，把你这弟子借给我用用吧，陪着我家妹妹说说话。”
黛玉知道这是要给湘云倾诉的空间，便点了点头，对兰珍道：“和知秋一起去玩吧。”
兰珍听话地点了点头，上前拉住知秋的手，一边跟着探春往外走，一边问道：“你今年几岁了？”
对于这样直白的热情，知秋有些不适应，细白的手微微动了动，却忍住了没有抽出来。
她低着头，细声细气地说：“我今年十岁，你呢？”
“真巧，我也十岁。诶，你是几月生的？”
“我生在腊月里。”
“咱们属龙的，生在腊月里也无妨。若是属兔的或属羊的，腊月里没草吃，那可就惨啦！”
“我娘也说我的属相好，日后必嫁……啊！”知秋说到一半，猛然捂住了自己的嘴，羞得脸颊通红。
但兰珍却是半点都不害羞，嘻嘻笑道：“说你日后必嫁贵婿是不是？这有什么？我娘也这么说过我呢。”
探春走在前面，却时刻分神关注着身后。
见两个小姑娘说说笑笑的，知秋的腼腆怯弱在兰珍面前慢慢褪去了些，不由会心一笑。
第99章 史湘云：我就是命硬！
湘云和黛玉相互搀扶着坐在美人靠上，旁边是一盆开得正艳的绣球花，正是方才湘云俯身低嗅的那一株。
只是花儿越艳，越衬得湘云萎靡枯败，让人不认卒睹。
索性黛玉知道她是个心胸开阔的人，一向没什么心眼，心里有疑惑，也就直接问了。
“云妹妹，自你嫁入虞国公府，便少有音信，更不曾再入荣国府与姐妹们相会。那时姐妹们就有猜测，是你婆家规矩严整，你不好再似做姑娘时那般自在。只是……怎么就弄成这样了？”
虽然卫家是国公府邸，简在帝心。但史家也是一门双侯，手握兵权呀。
即便是看在湘云两位叔父的面上，卫家也不该如此磋磨一个侯府千金。
这简直就是把脸撕破了，把卫家对史家的不屑一顾放在表面上了。
即便史家再怎么不如卫家，也不该不管不顾才是。
湘云听懂了她的言外之意，不禁苦笑道：“林姐姐只知其一，不知其二。”
黛玉疑惑地看过去，湘云叹道：“其实我刚嫁过去时，一切都挺好的。虽然婆母是郡主之尊，每日叫我立规矩，那也是儿媳妇应当应份的，我从没什么好抱怨的。
只可怜我的运道实在不好，好日子还没过上两个月，大爷便一病不起，病体日渐沉屙。从那时起，婆婆对我的挑剔就逐渐多了起来，说我生来命硬，没出生就克死爹娘，如今又要克死丈夫了。”
想起在婆家遭受的委屈和苦难，饶是湘云一向心宽，也忍不住痛哭失声。
黛玉连忙将她抱进怀里，轻轻拍抚着，一句话都没多说，只一心先让她发泄出来。
她心里觉得，那清河郡主实在可恨。
原本襁褓之中便丧父丧母，就是湘云藏匿至深的心结。但凡是有些良知的，都不该这样把人的伤疤血淋淋揭出来。
难道她便没有不可提及的伤心事吗？
今日她如此对待湘云，来日就不怕被人如此对待吗？
过了许久，湘云不好意思地从她怀里抬起头，一边擦眼泪一边强笑着说：“叫林姐姐看笑话了。”
黛玉笑道：“行了。从前咱们在荣国府一起玩时，彼此闹出的笑话还少了？要不要我提醒提醒，是谁醉卧芍药圃呀？”
“哎呀，林姐姐！”湘云羞恼地捶了她一下，捂着脸嗔道，“哪有这样揭人短处的？”
这一嗔一恼之间，倒恢复了几分枕霞旧友昔日的风范。
“阿弥陀佛，总算是笑了。便是佛祖看见了，也得记我一大功德。”黛玉合十拜了拜，脸上的揶揄却藏都藏不住。
湘云嗔笑道：“你要再这样，我就找到林姐夫面前，好好看看他是不是也如你这般贫嘴饶舌！”
两人笑做一团，气氛逐渐欢快起来。
虽说湘云的眼眶还是红的，但再说起自己在卫家的遭遇时，已经不那么悲愤了。
“其实我婆婆嘴上不饶人，我也不是不能理解。毕竟她只有那一个儿子，我又没来得及有身子。
想来你也知道，大家族自来龌龊多。我那公公嫡出的只有一个，庶出的却还有三四个呢。
自从来看诊的太医众口一词，都只说些‘好生调养’之类的话后，我公公就开始着重培养别的儿子了。
若非那几个都不是一个娘生的，我婆婆还有制衡的余地，哪怕郡主之尊无人敢不敬，对上那几个姨娘时，怕是也得收敛几分了。”
只是，她能体谅清河郡主的苦楚是一回事，心甘情愿被婆婆磋磨就是另外一回事了。
她也是侯府的千金，叔叔婶子待她虽不比亲生的亲昵，但也从未亏待过她。
如若不然，她去贾府做客时，哪有那么大的底气，稍有不顺心，就敢叫翠缕收拾东西要回家？
再加上她年少才高，自然有属于才女的傲骨。
她之所以憔悴至此，日夜照顾丈夫只占一小部分，更多的还是心理承受的折磨太多了。
随着她的倾诉，黛玉慢慢也听出来了。
湘云才嫁入虞国公府不到一年，丈夫就开始染病。要说夫妻感情有多深，也就是骗骗不知情的而已。
她丈夫卫若兰曾经是整个京城里数得着的“别人家的孩子”，一直被捧了那么多年，忽然不中用了，承受的打击可想而知。
受了那么大的打击，肯定是需要发泄的。
父母那里有孝道压着，兄弟那里他不想让对方看笑话，数来数去，可不就剩下作为妻子的史湘云了吗？
本来两人就没有深厚的感情基础，湘云日夜照顾他，还要承受他的言语暴力和冷暴力，心里要能爱他才怪了。
来自婆婆的辱骂，来自丈夫的压力，还有她本身身为高门千金和才女那不得伸展的傲骨……
种种压力加在一起，湘云能忍受这么久还不崩溃，真的要感谢她天然生成的豪爽胸怀了。
但凡换个敏感心窄的，早一根绳子吊死了！
想到这里，黛玉心中一凛，猛然抓住了湘云的素手，问出了细思恐极的猜测：“云妹妹，他们家不会就是要把你逼死吧？”
湘云面色大变。
她仔细回想了一番，越想就越觉得黛玉的猜测有道理。
眼看卫若兰是不可能救治回来了，她又没个孩子，日后青年守寡……卫家是不准备放她归家，又怕她守不住呀。
“欺人太甚，欺人太甚！”湘云猛然拍了一下栏杆，咬牙道，“他们越是要如此，我就偏不去死。不是说我命硬吗？我就让卫家人看看，什么叫做命硬！”
黛玉轻轻在她背上安抚，湘云再次低头沉思。
有倾，她猛然抬头，正色祈求道：“林姐姐，就在这几天，你一定要给我下个帖子，叫我到你家里去一趟。”
黛玉没问为什么，直接点头答应了：“好，等我回去就写帖子，明天就送到你家里去。”
这时，探春再次回返，身旁跟着的不但有惜春，还有精气神都焕然一新的英莲。
黛玉迅速帮湘云整理了一下钗环，两人一起迎了出去。
“你们可算是来了。”黛玉调侃道，“若是再不来呀，那盆绣球花，就要被云妹妹给盯得要谢了。”
湘云不甘示弱道：“有你这么个人比花娇的大美人，我盯什么绣球花呀，看你都看不过来呢。”
英莲打量了两人一眼，笑道：“云姑娘还是和从前一样爱说笑。”
湘云拿团扇指了指她，对探春等人道：“看看，看看，弟子多了就是好。我不过说她一句，都不必她自己开口，这些弟子们一人一句，也够我受的了。”
众人哄然大笑，你推我一下，你指我一下，喧喧闹闹地进了亭子。探春冲外面招了招手，就进来几个丫鬟，把桌上的残茶撤了，换上了甘醇的金华酒。
探春道：“这酒后劲不大，正合咱们用来佐诗而饮。”
除了金华酒之外，探春另外还命人准备了味道清甜全无后劲的果酒。
她给兰珍和知秋一人倒了一杯，笑道：“这是当给你们两个准备的，你们年纪还小，就拿这个意思意思吧。”
知秋捧着酒杯，乖乖点了点头。兰珍却忍不住看向大人们的酒杯，问道：“那我什么时候才能喝跟你们一样的酒？”
几个大人都被她逗笑了，相互看了看，都说：“且再等几年吧。”
“那好吧。”兰珍皱着脸点了点头，却又很快欢悦起来。
她俯身提起放在脚边的食盒，带着点儿小孩炫耀父母的骄傲说：“这里面有三样点心，都是我娘从外家带来的方子，别处是没有的。”
这种人都很给面子，叫她拿出来看看。
食盒一共三层，每一层都放着一碟点心。三样点心造型各异，第一道是花朵的模样，第二道是各种小动物，第三道就完完全全是青团子。
知秋小心地指了指第三碟，低声道：“这个不是青团吗？”
“是青团，但不是一般的青团。”兰珍得意道，“你随便拿一个，每一个里面的馅料都是不一样的。”
知秋看向探春，见探春微笑鼓励着点了头，她才伸手从边缘处拿了一个。
素手掰开来看，馅料是一种浓郁的红，扑鼻而来是一股开胃的酸味和奇异的香气。
“这是……山楂和玫瑰？”知秋猜了出来。
“正是呢。”兰珍笑道，“不过这两样只是主料，为保留他们原汁原味的香气，还得我母亲不为人知的秘方。嗯，这个就不能告诉你们了。”
黛玉笑着点了点她的额头，一句话就把她给拆穿了，“你这丫头能忍住不炫耀，除非根本不知道。”
“哎呀，嫂嫂！”兰珍一时羞窘，见知秋愕然地看向自己，捂着脸转过头去不说话了。
黛玉见此，意识到自己多着一句嘴，让自家弟子在新交的朋友面前失面子了，不由有些后悔。
她忙指了指那花朵造型的，找补道：“这一碟造型十分别致，是什么呀？”
兰珍立刻侃侃而谈，把一碟点心从选料、做工到几道工序说得头头是道，引得知秋眼中异彩连连。
见她开屏孔雀似的，几个大人你推推我，我看看你，或以扇遮面，或以手掩唇，到底没把笑意暴露出来。
第100章 摊牌
逗了一会儿两个青春可爱的小姑娘，众人各饮了几杯酒，酒兴催发了诗兴。
早有丫鬟婆子铺排好了桌案与文房四宝，众人撺掇着兰珍去抓阄，借着她的手限了韵，便以“绣球花”为题，各展其才，各自挥洒。
若说林黛玉是兴致所致，贾探春是挣脱枷锁后的明悟，贾惜春是清冷中平添三分温情，甄英莲是重获新生后的畅快……
那史湘云，就是深陷愁苦中的偶然发泄。她仿佛是有今天没明天一般，不住地仰头饮酒，不住地挥毫作诗。
众人间唯她与黛玉最是才思敏捷，黛玉又只有闲情，只以玩乐为主，今日诗魁自然就让了湘云。
常言道：国家不幸诗家幸。
从来愁绪与悲苦之情，最是能激发诗人的天赋与灵性。
今日湘云一人便作诗十八首，且每一首都是情景交融，以情喻景，以景抒情，是难得的佳作。
兰珍和知秋在众人的鼓励之下，也都各自做了两首。虽然不怎么出彩，倒也颇有章法。
相较之下，兰珍的诗风偏向从前的湘云，突出一个豪放浪漫；知秋的诗风到有几分妙玉的影子，让黛玉看了啧啧称奇。
等众人散去之后，探春便自掏腰包，把今日众人所做之诗辑录成册，刊印了出来，给京城五家著名的女子诗社都送了一份过去。
时人看重才女，涌现出过不少才华横溢的女诗人。虽因各方限制颇多，没留下什么千古闻名的绝句，但佳作却绝对不少。
似他们从前在荣国府那般，只是自家办个诗社，姐妹们自娱自乐的，纯属小打小闹。
出了荣国府，无论是京城还是江南，都有许多才女聚集的诗社。彼此相互讨论促进，如有佳作便收录进诗集里。
探春送出的这一册《柳园诗集》，大半都是佳作，便是那几首不怎么好的，也能看出语句用词稚嫩，必是初学之人所作。
就像是滚油锅里滴进了冷水，又像是一石激起千层浪。短短一个月之内，《柳园诗集》就在整个京城传抄疯了。
枕霞旧友和潇湘妃子这两位新晋的女诗人声名大噪，不少人都来拜访探春，打听这两位究竟是何方神圣？
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这都是后话。
再说黛玉当日回去之后，便亲自写了请柬，以家中海棠盛开为由，着人送去了虞国公府，请兰大奶奶来共赏海棠。
此时湘云的名头还没有传开，清河郡主见她又要往外跑，心中十分不悦，本欲将帖子瞒下来。
可却被虞国公阻拦住了。
虞国公告诉她，徐家虽然是罪臣之后，身上连个功名都没有，却是安王的门客。
虽说安王如今在朝堂上沉寂了，但在圣人面前却获得了非同一般的地位。
若是徐家在安王那里进了什么谗言，再由安王说给了圣人，对他们家来说，岂不是一场无妄之灾？
清河郡主之所以能在京城贵族圈子里有如今的地位，敢磋磨侯府出身的儿媳妇，依仗的就是她父亲与当今天子乃是关系最好的兄弟，当今对她也是爱屋及乌。
可侄女再亲，还能比得过亲儿子吗？
清河郡主就算再飘，也不敢和安王对上。
更何况，她心里明白得很，太知道谁能得罪，谁不能得罪了。
史湘云之所以托黛玉写帖子请她出来，就是看中了徐家和安王的关系。
她本来就是个极为聪慧灵秀的女子，从前只是万事不留心罢了。在婆家受了这么久的磋磨，便是个傻子也该学会为自己打算了，何况是史湘云？
等她真正为自己谋算时，读书明理的优势自然而然就显现了出来。清河郡主没注意到徐家的特殊，湘云却是在得知黛玉嫁到了哪家之后，就暗中打听过了。
虽然她一开始打听这个，是怕黛玉所托非人。但如今用来自救，也无不可。
等黛玉的帖子被送到湘云手里时，湘云微微一笑，一切尽在掌握中，翠缕却是喜极而泣，“姑娘，你的计划要成了！”
虽然湘云成婚已经斤两年了，但因夫妻关系不佳，卫家对湘云也不好，翠缕这个娘家带来的丫鬟，对她的称呼一直都是“姑娘”，而非“奶奶”。
湘云轻轻拍了拍翠缕的手臂，目光坚定而闪亮，柔声道：“好翠缕，记得我昨天晚上跟你说的话吗？等到了林姐姐家里，我就把你托付给她。为了你也是为了我，你可千万不要犯倔。”
“嗯，我都明白。”翠缕用力点了点头，睫毛上沾染的一颗泪珠顺着腮边滚落而下，但她的眼睛却是亮的，脸上也是带着笑的。
“好姑娘。”湘云摸了摸她的发髻，低声道，“我去看看大爷，你再去把要带给林姐姐的东西规制一下，别临了又手忙脚乱的。”
翠缕明白她的言下之意，点了点头便去了。
湘云深吸了一口气，掀开帘子走近内室，一股浓重的药味扑鼻而来。她下意识闭住了气，片刻之后才慢慢恢复了正常呼吸。
一阵咳嗽声从床上传来，湘云对这场面早已见惯了，不慌不忙地去桌边倒了杯温水，走过去示意正在给卫若兰顺气的丫鬟把人扶好。
那丫鬟也是和湘云配合惯的，立刻就把瘦弱的卫若兰扶出了一个合适的弧度，既方便湘云喂水，又不会让卫若兰难受。
等半盏水喂下去之后，卫若兰好受了许多，盯着湘云质问道：“你放才到哪里去了？”
湘云顺手把茶盏放在圆几上，示意那丫鬟出去，拽出腰间掖着的帕子，一边给为若兰擦嘴，一边淡淡道：“太太叫人送了张帖子过来，我自然得出去看看。”
提起“太太”二字，湘云眼中划过嘲讽之意。
——虽然卫若兰是清河郡主唯一的儿子，可对方也只是在亲儿子生病的前两个月跑得勤快些。
两个月之后，见卫若兰病势越发严重，没有半点恢复的意思，渐渐来得就少了。
都说“久病床前无孝子”，其实反过来也是一样的。
显然这一点卫若兰自己也是清楚的。
因而，听见湘云提起他的母亲，他的情绪骤然激动了起来，伸出枯瘦如柴的手，抓住圆几上的茶盏，猛然丢了出去。
这已经不是第一次了，最开始的时候湘云还会受惊，如今却已经能够面不改色地叫人进来收拾了。
她的手段从来不比谁差，哪怕婆婆摆明了不待见她，她靠着自己的个人魅力和嫁妆银子，还是把他们夫妻院子里的人收服了七七八八。
能进内室伺候的，都是忠于湘云的。
对于卫若兰时不时的发疯，没人会多问一句，甚至没人会抬头多看一眼。
摔打过后，看着婢女无声而机械的忙碌，卫若兰顿生空虚惶恐之意。
这一刻，他突然意识到了：继母亲放弃自己以后，妻子也彻底掌控了这个院子。
也就是说，病体沉屙不能挪动的他，某种程度上，连生死都是掌握在妻子手里的。
见他脸色趋于青白，神情逐渐惶恐，湘云的心思略一转动，就明白他是看清形势了。
如此不中用，令她顿生鄙夷之情。
——兰乃花中君子。可惜自己嫁的这位是“若兰”，似兰而非兰，说白了就是个伪君子。
这时门帘再次响动，又一个婢女端着小茶盘走了进来。茶盘上放着的，是一碗苦涩的汤药。
“大爷，该喝药了。”湘云像往日里的每一次一样，声音温柔地提醒。
但卫若兰的反应，却和以往的每一次都不相同。
他迟迟不动，看着湘云的目光带着警惕与怀疑。就连湘云要来扶他时，他也下意识地躲闪。
史湘云嗤笑了一声，索性打开天窗说亮话：“别用你那浅薄的心思来揣测我。实话告诉你吧，你爹娘之所以对我有诸般苛刻，就是为了逼死我，怕你死了我守不住呢。
在这个家里，真正希望你能活久一点的，目前就我一个。哦，对了，你还不知道吧？最近你那二弟颇得老爷赏识，太太并没有多说一句话。”
——你的爹娘，真的放弃你了，而且已经把注意力转移到了别的儿子身上。
家里其余几位公子虽然不是清河郡主亲生的，但按照礼法，清河郡主才是他们唯一的母亲。
再有郡主身份特殊，不管将来是哪一个继承了爵位，都不敢不孝顺她。
最重要的是，二公子因和卫若兰年岁最相近的缘故，被养得最为平庸。
在这个只许男儿顶门立户的年代，一个男人若是处处平庸，本就是最大的罪过。
可站在清河郡主的立场上，不是她亲儿子做继承人，那人选自然是越平庸越好。
只因对方越是平庸，就越是要仰赖于她。
卫若兰很了解自己的母亲，也很了解自己的几个弟弟。
也正因为他太了解了，所以听说虞国公要培养的是二公子，心中才更加的绝望，并对此深信不疑。
而湘云之所以选择告诉他，就是因为她早把清河郡主和卫若兰这对母子的性情都摸透了。
夫妻二人都是知己知彼，可一个因知己知彼而更加绝望，另一个却因此更加从容。
看着卫若兰灰败狼狈的姿态，史湘云心里觉得痛快极了。
他们母子加诸在她身上的痛苦，她终于报回去了一部分。