“那就开始吧。”
唐边雅道：“此次喊你们来，是为了旱灾一事。”
三月烈阳未下雨，庄稼都枯黄了。
有唐边雅“木”的力量在，旱灾暂时对焦土没起到太大的伤害，但是随着粮食减少，动物死亡，也出现了莫名其妙失踪的族人。
失踪原因一直查不到，唐边雅便猜测，大概是他们不愿接受旱灾，厌倦了神祭，收拾行囊，偷偷回到五冥大陆去了。
与此同时，焦土周边萦绕着一个个小部落，也频频闹起了饥荒。
其中有几个部落的族长好爱挑起战争，已经躁动不安好一阵了，四处抢夺掠杀，最近突然销声匿迹十分古怪，唐边雅不关心他们相互之间怎么你死我活，就怕这些部落联合起来抢夺焦土粮食，如果岚栖在还好，要是岚栖不在，领地里的老弱病残，恐怕首当其冲成为他们的刀下亡魂。
加上焦土抓来的巫者，需要额外分散精力看管。
唐边雅伤透了脑筋。
一位年轻人站出来说道：“领主大人，我认为不必担忧，焦土一向拥有天然的屏障，五年前曾经有大部落想攻打我们，但走到焦土边界时，却突然迷失了方向，最后无功而返，再也没回来过，直到去年，这个部落已经被其他部落攻打沦陷了。”
“别太迷信了。”唐边雅厉声道：“如果焦土真有迷惑外人的本事，那为什么还会接连闯进两个巫者？”
“这……”年轻人局促道：“我不知道。”
二影站出来，神情带着隐隐的兴奋：“既然焦土并不保险，不如先下手为强，活捉这群部落族长，底下散兵怕了自然缴械投降，这样一来，不仅扩大了焦土领地，还顺便清除周边的隐患，不是一举两得的好事？”
阿吾不满地嘀咕：“你想打仗，我们可不想，你家里就你和你姐姐，骁勇善战，当然不怕被战争殃及……”
二影眼底闪过一抹暗色，他一向看不起体弱多病的阿吾，嗤笑道：“你不喜欢打仗没错，但不代表别人不会来打你，到时候变成俘虏，你可以给他们多纳点鞋底来少受点折磨。”
一时间，窸窸窣窣的嘲笑声便从人群中蔓延开来。
“阿吾还是那么胆小。”
“唧唧歪歪，跟我婆娘一样。”
“领主大人干嘛叫他过来啊……”
“还不是因为他别的不行，唯独爱倒贴，天天往……身边跑。”
阿吾涨红了脸，羞愤万分。
“吵什么吵？”老祭司重重地敲了敲拐杖：“都给我闭嘴！”
说完，迅速瞥了岚栖一眼。
岚栖和阿吾一同长大，平日里少不了教训那些欺负阿吾的，这次边界的小部落还得靠他解决，没必要因为一点小矛盾惹得他不快。
等议论声不再，唐边雅才缓缓开口：“岚栖，这件事你觉得该怎么处理？”
岚栖摇了摇头：“他们打不进来。”
唐边雅皱眉：“为什么？”
岚栖犹豫了一下，道：“焦土有屏障。”
“他们迷信也就算了，怎么连你也……”唐边雅不悦道：“岚栖，你是我最优秀的下属，也是整个焦土最信任的人，要对自己说的话负责。”
岚栖想了想，确实不能保证百分百安全。
要是知道准确的方位，又迫切想要进入焦土，屏障确实不会起太大的作用，加上这东西对巫者没用，领地里一些编制衣物的女人们，常常跟徘徊在各个部落里的行脚商来往密切，甚至带他们进过焦土，漏洞其实还挺多。
“先查清楚底细吧。”
岚栖掀开帐帘看向渐暗的苍穹：“马上天就要黑了，离我们最近的是石坚族，我可以趁着夜色潜进去打探。”
石坚族是数个部落里最庞大的一支。
实力强劲，却不近人情。
从几年前起，他们便把身体健壮的年轻人留下，驱逐羸弱年迈的老人，加上族长手中藏了一张各个部落都垂涎已久的兵器绘制图。
他们利用石头打磨兵器，一步一步壮大了起来，后来不知怎么回事，内部发生了不小的动乱，自此销声匿迹了一段时间，但比起周边的部落，依然构成了不小的威胁。
“你愿意再好不过了。”唐边雅背过手，欣慰地点了点头：“只不过石坚族毕竟不是焦土，万一被发现恐怕会涉及性命安危，你虽然是我义子，但我早已把你当作亲生儿子，我肯定不会让你只身冒险。”
岚栖皱眉：“不用了。”
他一个人来去自由，反而没有负担。
唐边雅却像没听到一般，环顾四周后，朗声道：“二影，你身手好，跟岚栖一起去吧。”
“好嘞。”二影咧嘴一笑，一把揽住岚栖肩膀：“保证完成任务。”
“别碰我。”岚栖不动声色地撇开肩膀。
最近唐边雅的心思变幻莫测，往往独断专行，很难接受与他相左的意见，这次要是拒绝，说不定又得不悦，用身份施压，最后结果却是一样。
二影聪敏果敢有余，但过于冲动，喜欢意气用事。
岚栖没好气地说：“跟着我可以，但我不会负责你的安全。”
“放心吧。”二影按了按指关节，笑容肆意：“我会自己保护自己的。”
会议进展到这一步，众人以为已经结束，小声讨论着就要四散离去。
“诸位，等一等。”唐边雅却重重拍了两下掌示意安静，神情悲怜地说道：“还有一件重要的事通知你们。
“下个月就要神祭了。”
话音刚落，犹如一根银针落入深海，泛起层层涟漪。
参加会议的众人开始躁动起来，小部分人露出害怕的神情，另一部分人则显得极为麻木，好像已经习惯。
神祭是焦土特有的仪式，一年一次。
往年的祭品通过投票决定。
一般都是上了年纪、没有行动能力地老人，这些老人再怎么累赘，平时也同大家一起接触聊天，或者是某个年轻人的父母。
当了祭品，必死无疑。
甚至死相狰狞、尸体残缺，连家属都不敢上前收尸。
可神祭不止施舍异徒，还保佑一方土地的风调雨顺，安康和平，这次干旱，也需要通过神明的庇佑度过难关。
每年牺牲一人，换取整个领地的祥和，大家虽心中惧怕，久而久之，却也默认了这样一种仪式。
“今年不需要投票。”
唐边雅微微一笑，将目光瞥向岚栖：“因为我们找到了绝佳的祭品——一个闯入领地的巫者，叫做郁宸的男人，他双目失明，两腿残疾，本是个没有用处的废人，交给神明才能实现他的价值，现在我把他交给岚栖看管，一到正月十五，我们便能平安度过今年的神祭。”
在唐边雅话音落下的一霎那，气氛蓦然变得轻松。
“太好了……”
毕竟一个陌生人死去，比起朝夕相处的熟人，心理上的负担要减轻不少。
只有岚栖愣了一愣。
脑海中猛地闪过男人人畜无害的笑容和软绵绵的说话声。
一个月后，郁宸会死。
同样，他也少了一件麻烦事。
当事人却什么都不知道。
更不知道自己的生命即将停止在下月十五日。
或许他本就不该来到焦土，这样也不会面临这场神祭。
可是神祭总该举行，他不当祭品，也会有其他人当。
比起相处三天的人，岚栖更不希望自己的族人充当祭品。
对了，他突然想起来，自己答应过郁宸天黑之前会回来的，但是现在可能要食言了。
……
一路上，岚栖沉默寡言。
夜色渐浓，穿过宽阔的平地，迎来一片茂密的丛林。
丛林的枝叶虽密集，但早已干瘪枯竭，耸拉着脑袋，垂头丧气地落在一旁失去了最后一滴水分的土地上。
“怎么，还在想那个瞎子巫者？”
二影戏谑道：“才认识三天就舍不得了？”
“没有。”岚栖手一用力，轻易折断了挡在眼前的枯黄枝叶：“只觉得他可怜。”
“可怜？”二影收敛了笑容，眸中夹杂着无尽的嘲讽：“难道我不可怜？你们这群异徒能有今天，都是通过神祭得来的，我阿娘早些年前死在了祭坛上，自此之后，父亲魂不守舍，不到三个月便病逝了，从那天起，我痛下决心，只有自身强大，别人才不敢让你和家人作为牺牲品，像祭司老头，谁不知道他儿子是个游手好闲的废物，但谁又敢把他送上祭坛？”
“我不需要神祭。”
岚栖淡淡道：“一个人也能保护焦土。”
其实他心底不太赞同这种献祭。
七八年前，岚栖还小，隐约记得充当祭品不是人，只是几头猪鸭羊。
后来猪鸭羊没用了，才用人当祭品。
祭品是会变的。
如果以后需要的不仅仅只有一个人，而是两个、三个、甚至四个呢？
他总觉得这样的仪式十分危险。
虽然一直这样担忧，但他始终无法说出口。
——族人们都太信赖神祭了，包括唐边雅，也包括二影。
果然，二影摇了摇头，双手插兜：“何必嘴硬，没有神祭，别说什么异徒，就是天灾，都能轻而易举地杀死我们，岚栖哥，我没有谴责你们的意思，毕竟不是人人都敢在身体里种下毒蛊的，我只想表达大家都过得不容易，没必要怜悯无关紧要的人。”
岚栖揉了揉眉心。
他异徒的能力并不需要神祭来实现，解释很多遍了，不知道为什么，二影、包括领地里的其他人都不愿相信。
时间一久，也懒得多嘴了。
穿过丛林，微弱的亮光映入眼帘。
他们脚程很快，两个时辰的路一个半时辰便走完了。
石坚族的帐篷搭建在不远处，稍一仰头便能看见尖尖的顶端，火把的光芒在黑夜中忽明忽暗，能清晰的听到燃烧声。
拨开枯黄的树枝，二影摩挲着下巴，饶有兴趣道：“有点奇怪。”
的确奇怪。
按照时间，现在应该刚吃完晚饭，处于一个休整的阶段。
四周也太安静了点，与其说安静，甚至可以称之为寂静。
寂静中，萦绕着一股莫名的不安。
就算现在还不算晚，也不可能一个人不在。
二影猜测道：“你说……他们会不会全部出去了？”
“不太可能。”岚栖否认：“这个点离开部落不安全。”
二影摊手：“我们不也是天黑了才离开领地跑到石坚族的？”
岚栖斜了他一眼，强调道：“但不是全族迁移。”
二影摸摸鼻子，尴尬地笑了笑：“有道理。”
说话间，岚栖的目光突然转向远处石坚族帐篷：“有人在唱歌。”
“啊？”二影莫名其妙：“这么安静，哪来的歌声？”