林衡进入帐篷时，发现谢时鸢已经醒了，他双目空洞盯着上方，眼底全是血丝，一动不动的，魂魄像是被抽走了一样。
当时谢时鸢脑袋后面全是血，箭上还有剧毒，即便救得及时，也可能留下后遗症。林衡大惊，疾步走到床旁：“主公，你可还好？”
谢时鸢机械地转了转脑袋，林衡的面容一点点聚起来，他闭了闭眼，强迫自己专心：“将士怎么样了？”
林衡先是被他嘶哑的声音吓了一跳，确认他脑袋清醒后，想着那日战场上的情景，咬牙切齿：“鞑族卑鄙，竟然把见仙毒草磨成粉装在身上。军医说那东西要命得很，触之顷刻就会暴毙身亡。鞑族该是提前服过解药，想置我军于死地。”
他说罢，向谢时鸢拱手：“还好主公英明，将士撤回来及时，军医已尽数施下药。只有少数的兄弟毒入骨髓，无力回天。”
边关作战难免伤亡，这样已经算最好的结果，谢时鸢默了默，照例嘱咐：“记得抚慰家人。”
“是。”林衡与他商量军情，“主公，鞑族阴谋未得逞，蛇头被斩，已经不足为惧。将士们被阴了一道，心里正有股气，我们要不要主动出击？”
谢时鸢摇头：“穷寇莫追，他们的兵力没一时半会养不回来，不必着急。只需嘱咐我军调养生息，我不在之时，随时做好迎战准备。”
战事到了收官之时，胜负已定，谢时鸢伤正重，也无需他再出手，边关暂时用不到他。但林衡听罢迟疑道：“主公是有什么打算？”
谢时鸢用手掩住自己悲怆的眼神，轻轻说了三个字：“去江宁。”
*
前线传来谢时鸢战死的消息。
宋忱手里的杯子应声落地，摔得粉碎，他惨白着脸，几乎无力说出话来：“不可能，怎么会，他不是在京城吗，怎会战死……假的。”
任邈不敢看他的脸色，怕他自欺欺人，小声解释：“京里都传遍了，说陛下早就识破了阴谋，镇北候根本没回去，他留在战场上。前些日子两军交战时，他受了重伤，战死的消息是从军营里传来的。”
尽管如此，宋忱还是不愿意相信：“不可能。”
任邈叹了口气，想劝他接受现实，这时楼观雪不急不慢从后方的药堂出来，温声道：“任邈，别吓他。”
此话何讲，任邈一呆，挠了挠脑袋：“楼大哥，你也不相信吗？”
楼观雪解释道：“若谢公子真的战死，此时应该立刻就封锁起来，怎么可能大肆宣扬。这大概是他们故意的放出来的消息，恰恰说明谢公子无事。”
他拍了拍宋忱肩膀：“你关心则乱，被套进去了。”
任邈皱巴眉头，许久才回：“有道理哎，竟然连我也被骗了。”
他不好意思，想为自己的鲁莽言论和宋忱道歉，转头却发现对方还没缓过来，抿唇半垂着眼睛，似乎有泪光。
任邈有些傻眼，怕再刺激到他，彻底不敢说话了。
他不知道，哪怕是一个假的死讯，只要有万分之一的可能是真的，就足够让宋忱失控。
好在这样的担忧没有让他持续多久。
谢时鸢在消息传播前就已经从北疆出发，他一路向着江宁，边走边跪。走到半路的时候，林衡得到消息，快马加鞭赶来，把他绑起来塞上了马，一路带着他回江宁。
若不是他那些天精疲力尽，林衡未必是他的对手。
他不知道谢时鸢一觉醒来为何疯成这样，但他去江宁有执念，林衡阻挠不得，只得相伴。
他也有好几年没回江宁了。
到江宁，林衡问谢时鸢：“要去哪？”
“宋府。”
林衡什么也不问，二话不说就把人带到了宋家祖宅，他以副将身份参见宋鸿嘉，把谢时鸢送到宋鸿嘉门前。
谢时鸢膝盖弯下去，直直跪在地上。
不跪宋府祖宅，不跪宋府中的其他人，只跪宋鸿嘉。
“林叔，麻烦帮我取荆条来。”谢时鸢请求。
林衡凝视着他，想到宋府与他的纠葛，以为他从前不懂珍惜，现在又改过自新要来祈求原谅，他感叹一声：“早知今日何必当初，你这又是何苦？”
谢时鸢不说话。
林衡无奈转身，去给他找荆条。
两人的到来引起所有人注意，任邈正巧上街买菜，最先知道消息，他还不知道来的人是谁，去宋府凑热闹。
听着周围人叽叽呱呱，任邈推测来的人和谢时鸢有关，过了一会儿，从里面走出个人。
任邈在人群后面，看着那人蓦地瞪大了眼。这时一个人撞了他，手里的菜掉在地上，任邈没有去捡，他转身疯狂奔向宋忱的住宅。
任邈粗喘着气，把北疆来人的事情带给宋忱，他看着对方出去，又忍着颤抖去厢房找姐姐。
从来没有这样急切的敲门声，任霜一打开门，见他失魂落魄站着。看着有些呆愣，都没等到进门，任邈不确信道：“姐，我好像……看到父亲了。”
宋忱到祖宅时，脚步反而变慢了，心脏咕咚咕咚跳着。
他在拐角处停下，远远望见一个背影，只一眼他就认出那是谁。
谢时鸢没死，他回来了。
宋忱一眼不眨盯着对方，三年不见，谢时鸢变得更加健壮结实，每一寸肌肤看起来都更有力量，纵深的线条带着战场斑驳的痕迹。他背后顶着荆条，是来请罪的。
眼皮纤颤着，宋忱没有过去。
他知道谢时鸢想起来了。
不需要他去打扰，也没想好要怎么面对谢时鸢。宋忱在柱子后面干站着，就这么静静地凝视他。
江宁温暖，冬日也很少有雪，但这天，雪花突然从天上坠落。寒凉的冷意袭来，铅灰色的云团低垂着，乌檐覆雪，地上也铺满绒毯，白色帘幕下，天地洁白。
朔风四起，门口看热闹的人耐不住寒冷，逐渐散去。大雪之中只有谢时鸢一个人一动不动，仿佛整场雪都是为他一个人而下，为了驱逐所有污秽与龌龊。
谢时鸢的脸色在冬日下苍白而透明。
宋忱觉得雪花长了针，把他也刺痛了。他想去抱抱谢时鸢，给他衣服和暖壶，拍拍他的背，告诉他没事的。
但谢时鸢不要，他就要在雪白里刺眼，引来宋鸿嘉侧目，然后留下一些鲜红的血迹，在茫茫雪地里扎根，直到长出漂亮的梅花，才能获得新生。
宋忱的衣袖灌满风雪，呼呼作响，他没有刻意躲藏。谢时鸢眉眼动了动，微微偏头又生生止住，不去看，不去问是谁。
须臾，宋鸿嘉出来了。
门前跪着个大活人，他却目不斜视走了过去。
谢时鸢甚至都没有擅自叫他，宋鸿嘉出出入入好几回，他只当不知道这个人的存在。
七天。
谢时鸢在门口跪了七天，滴水未进。
他跪了多久，宋忱就陪了他多久，他比谢时鸢还要难熬。一直到看谢时鸢撑不住，宋忱脚尖才动了一下，想去求见父亲。
就在这时候，书房门开了。
宋鸿嘉站在谢时鸢面前，眼眸沉静：“进来。”
终于，终于等来一个机会。
谢时鸢瘫软在地上，拖着几乎要废了的膝盖，走进那扇为他而开的大门。
门落下，宋忱看不见里面的情景，却吐出一口积压已久的浊气。
屋内。
宋鸿嘉盯着阔别已久的年轻人，眼底没有什么意外和波澜，很稀松平常地问：“你想做什么？”
谢时鸢：“求丞相责罚。”
宋鸿嘉：“我早就不是什么丞相了，你忘了吗？”
谢时鸢一顿，从前心里充满仇恨的时候，他知道该怎么称呼对方。现在呢，他恩将仇报，导致两家人完全对立，连个像样的称呼都叫不出口。
他喉咙干涩，改了话语：“求您责罚。”
宋鸿嘉觉得好笑：“我为什么要责罚你？”
谢时鸢沉默良久：“我做了许多错事。”
宋鸿嘉他坐在书桌前，不紧不慢拿了本书，一边翻一边道：“你知道你最大的错在哪里吗？”
谢时鸢垂着眼：“请您赐教。”
“错在太自以为是。”
语落，周遭沉寂，唯有火盆里烧着的炭不时发出丝丝的响声。
“我宋家在没对不起你的时候，你自以为是对我们出手，把我们逼退到江宁后，又自以为是来求责罚以得心安。甚至从头到尾连一句解释都没有，一切都只是你自己想要的。”
宋鸿嘉透过书本去看他：“年轻人，我不管你是幡然醒悟还是什么，我没有义务帮你心安理得。犯了错要祈求原谅，不是认错就可以，要先学会尊重。”
谢时鸢听懂了，再次沉默。
宋鸿嘉再等他给出一个解释，但他做不到。把他的经历说出来，任何人都会觉得是天方夜谭，子虚乌有。
“想不出来，那就好好想。”
谢时鸢有些犹疑，不明不白的道歉，确实让人没有原谅他的必要。
他与宋鸿嘉僵持了片刻，咽了咽口水，才一字一句娓娓道来：“当年和宋忱大婚之前，我做过一个梦……”
谢时鸢把前世的经历转变成梦境，向他转述。
说完后，谢时鸢闭着眼睛：“我害怕那些事情发生，才有后来的桩桩件件。可我如今才发现那些是假的，那只是一个虚假的梦。我被仇恨蒙蔽了眼，我对不起宋家。”
宋鸿嘉听罢，呵斥道：“荒唐。”
他怒不成声，“你几次三番想置我于死地，到头来告诉我这只是因为一场梦？”
谢时鸢咬牙应下：“是。”
宋鸿嘉气笑了，把书摔在桌上讽刺道：“倘若所梦皆真，你有这能耐，躺在床上做几个青天白日梦，天下都统一了，还何苦上战场拼命？”
谢时鸢苦涩一笑：“晚辈已知错。”
气氛凝沉似水，宋鸿嘉想心平气和，但一看到谢时鸢，就会怒上心头，他朝身边的小厮吩咐：“去祠堂拿鞭子。”
……
谢时鸢被打得失去半条命，人抬出来的时候，浑身浴血，没有几块好皮肉，每一道痕迹都深可见骨。
但他却笑了，脸上混杂着血迹和泪水。只因宋鸿嘉没有用荆条，打他时请的是家法。
知错了……谢时鸢知错了……
他昏死过去。