爱洛斯看着侍卫合上那半扇刷成蛋白色的大门，依蕾托的背影彻底消失在大厅的灯光下。
一个温厚的声音打断了他。
“我可以帮你写，看你的女仆好像也有伤在手上？爱洛斯，你还是那么不知道怜香惜玉。”
大王子雪缪望向他，语气中带着一丝无奈。
眼睛却是要将爱洛斯手里的羊皮纸盯穿了。
爱洛斯远远朝出声的大王子望去。
长桌上，两位公主坐在对面，四王子爱洛斯、三王子歌加林与大王子雪缪并排坐在这一侧。
他们的座位并不紧挨，每个人之间都间隔出一人宽的距离，更别说他与雪缪之间还隔着一个歌加林。
说话想要让对方听清楚，那整个大厅包括他们身后的大臣，全都得跟着当一回听众。
雪缪说完，脸上挂着微笑看向他。对自己营造的温和哥哥的形象很是满意。
爱洛斯本来或许也会和他客气一下，如果他没想起，那双在秋千后推他的手的话。
那双修长宽大的，戴着金质袖口的，属于他大哥的手。
那双想要幼时的他性命的手。
“不用了，我的人自己会爱惜。”爱洛斯可不需要维持什么形象，他垂下视线，扫过他已经合上的羊皮纸，“你手里的那张，写完了是吗？”
雪缪沉默，他那张颜色刻意染得偏白的羊皮纸上，名字早已经写好，正是他自己的名字。
只是他迟迟没有放进箱子里。
他还是有些忐忑，这么早就交出控制权，让他觉得不安。
在王位件事上，他决不能容许任何意外。
不过他年龄最长，权势最盛，似乎理应最先交出选票。
经不起爱洛斯的好奇，和众人的注视。他被问得匆匆将目光从爱洛斯身上移开，转向其他人。
爱洛斯不再理睬他。
余下三个人里，只有五公主阿尼亚最先动作。
她没有任何遮掩，她的那一票上甚至没有任何折痕。
爱洛斯看她写完后便拿起，接着环视众人，大方地走到长桌尽头，将写着自己名字的木质色泽的羊皮纸放入匣子里。
阿尼亚毫无悬念投了她自己一票，成为了第一个投出选票的人。
接着她像个提前交卷的考试者，扬起下巴走过匣子，从长桌另一侧走回来，走到爱洛斯对面的位置坐下。
她先是也奇怪地抬眼看了一眼爱洛斯的女仆。
不过只是一眼，就重新落回爱洛斯脸上。
她笑着用眼神示意他：哥哥记得投我呀。
爱洛斯一笑，眨眨眼。
尽管她看起来好像傲慢、自负。
但爱洛斯倒觉得，她在这件事上表现出的，是自信和决心。
他的五妹妹向她的所有支持者传达了，她一心成为国王的意愿。
这样，即便今夜的结果不如她的预期，等她强行破坏规则时，众人也不会太过惊讶。
只是他不知道，到底是什么底牌，会让她比大哥看起来还自信。
不过从爱洛斯和阿尼亚仅仅一天的相处中，爱洛斯发现阿尼亚很特别。
她有着许多人都不具备的能力，她在与人交往中，自若地仿佛脸皮是别人的。
这当然对权力争锋中的孩子来说，是极为重要的能力，但区别是大哥把这类事表达得很隐晦。至于二姐，她这方面的能力就有些差强人意了。
阿尼亚不然，当她需要你时，她能在骗你的谎言揭穿后，面不改色说她仍然站在你这边，也能在你已经婉言拒绝后，再次、又一次地挽上你的手，像粘稠的毒蜂蜜。
即便知晓对方未必真心实意，但大部分人面对反复的纠缠总有招架不住的时候，爱洛斯同样。
尤其是起初他还真被她表面的态度欺骗，以为自己和这个妹妹关系最好。
爱洛斯是知道自己不是孤身一人的，他有一个信任的亲信。
在失忆后，他曾试探放出身上唯一一只信鸽，收到了一封王城的来信。
信上告诉他哪条入城的路被其他姐妹兄弟把守，他无法走通。
爱洛斯因此避开可能的阻碍，才回来得这么快、这么及时。
可惜他对自己唯一的同伴毫无记忆，对方的处境也并不安闲，信尾是“请谨慎保护自己，勿回。”
因而爱洛斯至今不知道谁才是那个值得信任的人。
至于阿尼亚，她表现得太亲密，是最初就让他觉得可能是亲信的人。
直到他回忆起阿尼亚亲手画下的那幅画。
画上，阿尼亚将他面容用鲜红颜料涂抹，恨意几乎溢出画布。
现在再看她时，爱洛斯只觉得不寒而栗。
他望过去。
发现在阿尼亚身边，二公主瑟缇正站起身。她别在耳后的灰发，因为起身的动作而又飘落回脸颊侧畔。
方才瑟缇写得慢而郑重，她和阿尼亚一样没有任何迟疑，更没有任何遮挡之意。
任何人只要留心，就能看到她在那张蓝色的羊皮纸上写下的，是她自己的名字。
瑟缇第二个走到投票匣子前将手放在上面，同时扫过大厅中众人的脸。
格外镇定自若地将纸投进里面。
她的态度落落大方，仿佛她如今已经是继任的国王。
走回来时，她一样望向了爱洛斯。
爱洛斯连回应的微笑与眨眼，都与刚才如出一辙。
瑟缇也很自信，因为她的同母弟弟歌加林绝不会背叛她。她才是这个会议上赢面最大的人。
“她们都投了自己，轮到我们了。”爱洛斯看向雪缪与歌加林。随意开口，自然地劝说道：“不如我们也投自己？”
还没离开座位的大王子雪缪听见这个提议，心里一紧。
“不要说这种不负责任的话，爱洛斯。”
“不，我真心实意。机会只有一次，为什么不留给自己呢？”爱洛斯回答他，提笔竟是已经写起了自己的名字。
雪缪攥紧手里已经写好他自己名字的羊皮纸。
原本如果爱洛斯选择投大王子雪缪，雪缪就会投自己，局面则是：雪缪2票，瑟缇2票，阿尼亚1票。
爱洛斯如果投阿尼亚，那他也只需要投自己，达成：雪缪1票，瑟缇2票，阿尼亚2票。
在瑟缇和歌加林姐弟，以及阿尼亚选票确定的情况下，几乎投不出其他的可能。
但其实还有一种票型，就是四王子爱洛斯投了他自己。
如果爱洛斯也这么不懂事，那雪缪就必须要投阿尼亚和爱洛斯其中一个人，才能保证瑟缇不合法继位。
在这两个人之间，阿尼亚是几乎不可能争取到其他人的。
爱洛斯就不一定了，万一他使诈呢？
那他就会坐上王位，这种事绝对不能发生。
雪缪思前想后，咬牙道：“总管大人，拿一张新的羊皮纸给我。”
因斯伯爵亲力亲为，立刻为大王子拿来新的纸张。
雪缪瞪了爱洛斯一眼，重新提笔。
他原本写好名字的票，因为爱洛斯那句话表露出来的态度而作废。最终只能屈辱地在羊皮纸上写下“阿尼亚”。
虽然这也是他意料之中的可能，达到的也是毫无区别的效果。
但爱洛斯的不识眼色还是让他觉得愤怒。
他写完起身，发觉爱洛斯羊皮纸上的名字才写了一半。
可是身边的大臣贵妇都盯着站起身的他，雪缪只得第三个上前投了票。
就在他将羊皮纸丢进匣子后，收回手的那一刻。
坐在位置上额爱洛斯忽然开口，“哎呀，纸弄脏了。给我换一张。”
他指着纸上乌列尔滴落的墨迹，有理有据。
雪缪大感不妙，但是已经来不及了。
他心烦得咬牙，可走过爱洛斯身边时，也只能故作轻松地笑道：“你呀，总爱搞这种吓人一跳的恶作剧，想吓唬谁呢？一共就这五个人，难不成你还要投到王后头上。”
爱洛斯接过新的羊皮纸。
转头笑道：“我当然是要投我们亲爱的小妹了。”
雪缪听见他说的话，脸色骤然变得难看。
自己已经为平票投了阿尼亚，如果爱洛斯也投阿尼亚，岂不是让阿尼亚名正言顺登基？更可气的是，这其中还有自己一份力。
直到坐回位置，雪缪才心事重重地冒出一句：“你在开玩笑吧？爱洛斯。”
爱洛斯这次没回答，他才不管大王子心里的惊涛骇浪，最好让他再紧张一下。
第四个起身的，是他身边大家都已经遗忘了的歌加林。
爱洛斯一眼也没看，只去写自己那张新票。
三王子歌加林很快把他那张绿颜色的羊皮纸塞进匣子里。
所有的人的目光就都投向爱洛斯。
他是最后一个了。
爱洛斯只是抬头看一眼乌列尔，将自己手里的票合上，交给了他。
自己则连位置都没挪动，懒洋洋地靠在椅子上。
歌加林正走回来，与乌列尔擦肩而过，重新回到爱洛斯身边落座。
“我的女仆美吗？”爱洛斯望着乌列尔的背影，轻松地询问歌加林。
他撑着脸颊，食指和中指再次在太阳穴上按了按。催眠结束，魔法也失去效用。
歌加林如梦初醒，听见他的问句，望向已经走回来的那个高挑美丽的女仆。
至此五人的投票都已结束。
他的目光游移在乌列尔的脸上，之前走廊里他状态异常时的那次和爱洛斯的遇见，已经在记忆里毫无痕迹。
爱洛斯对他做的，除了控制他的选票，还有就是顺手模糊他眼中乌列尔的形象，让乌列尔的身份不要过早暴露。
现在一切清晰起来，歌加林马上觉出异常。
爱洛斯这个人很喜欢赞扬别人的美貌，即便是别人发现不了的美也能被他捕捉到，那是他最古怪的优点。
面前这个女仆的确美丽，但歌加林碰见过的女人实在太多了……他一眼就能看出他根本不是女人。
不过倒是生的格外美丽，歌加林看了两眼，就无趣地移开了目光。
转而望向爱洛斯。
爱洛斯已经结束催眠。不再去关心他的三哥哥，但是歌加林的目光长久地留在爱洛斯脸上。
爱洛斯的眼睛很好看，认真看你时，明亮又狡黠。
笑起来又像一只刚晒过太阳的狐狸。
他的唇，他的眉，他高挺的鼻梁，清晰的轮廓……歌加林几乎想将他烙在眼中，相比起他的那个“女仆”，爱洛斯才是歌加林眼里最美的人。
真是，嫉妒啊……歌加林看着他。
忽然，他皱了皱眉，似乎想起什么。
总觉得哪里不对，那个女仆他有些眼熟。
正当他打算再试探一下时，大厅的大门打开。
是王后依蕾托被请了回来。
她换了一身灰色罩纱的黑裙，裙摆比刚才收敛很多。看来她并没有去花园透气，而是回她的休息室换装。
爱洛斯忽然想起在书上读过的滑稽故事：国王一死，任性的王后终于可以一天换八套裙子。
他从没觉得故事和现实这么像过。
依蕾托从他面前走过，接下来是唱票环节。
大厅里的每个人，无一例外都激动地在等待着这个时刻。这意味着谁能做上最高处的王座。
唱票的人自然是王后。
她接过钥匙，打匣子正面的锁，用养护精细的指甲轻轻拨开盒子正面的一块挡板。
现在这个盒子变成了一面开口的展示盒，只不过开的是个圆口。
王后的手伸进去，从最下方摸出第一张羊皮纸。
那张被染成深色的纸显然是五公主阿尼亚投进去的。
依蕾托展开纸条，嫌弃的表情几乎写在脸上。
她念出的名字毫无悬念是“阿尼亚”。
接着她摸出第二张，一看那张蓼蓝染成的纸就知道是二公主瑟缇的票。
这次王后故作悬念地清了清嗓子。
可谁都知道，二公主写的是就是她自己的名字。
不出所料，依蕾托满意地念出“瑟缇”。
她接着从匣子里面摸出一张泛白的纸。
这是第三张投进去的选票，来自大王子雪缪。
王后拿着那张纸，脸色一沉，迟迟没有念出来。
“殿下？”因斯伯爵在旁边提醒着，他甚至翘起指尖想去拿那张纸，被王后躲了过去。
王后皱着眉，还是念出那个名字：
“雪缪王子，投阿尼亚。”
四周窃窃私语，只有阿尼亚仍是一副胜利的，趾高气扬的样子。好像雪缪不是妥协给对王位的执着，而是真被她拿捏了一样。
大王子则和爱洛斯对视了一眼，不动声色地露出挑衅的神情。
他是在想：你投你自己又能怎么样？真是爱做没用的事。现在除非歌加林和瑟缇都投你，不然你也当不了国王。
王后早已经不是你的母亲，谁会支持你呢？
面对他控制不住的表情，爱洛斯只是随意笑回去，虽然他不明白原因，但感觉是这几个人是真的很仇视他。
他不在乎，只是在大王子的视线飘到他身后女仆的时候，爱洛斯伸手握了握乌列尔的手。
这次没有人再去关注他们的黏腻，他们身后的大臣原本屏息着大气都不敢出。
到这一刻终于放下心来。
甚至有个支持雪缪的大臣擦了擦汗，露出如释重负的表情。
四王子投他自己这件事大家都听到了，现在两个人投五公主，那么二公主也只会有两票。
这场投票，基本毫无悬念。
“需要我代替您吗？”觉察王后迟迟不进行下一步，因斯伯爵询问王后。
王后的脸色很难看，越想越难看。
她只知道阿尼亚率先得到了两票，瑟缇到手的王冠要泡汤了。
她表情凝重，目光寻找着桌上的瑟缇，不过瑟缇没看她。
王后更紧张了，她咬着唇，还是从齿缝里挤出一句：“不需要。”
接下来只剩下两张，对她来说时间却无比漫长。
好在没有人再催促王后。
王后也终于不再管投票顺序，接下来直接去摸紫色的选票。
依蕾托不会隐藏心情，喜怒哀乐都写在脸上。
现在就是忧。
以至于她手上那张纸一拿出来，就手一抖掉了下去。
好在仆人拿着盘子接在下面。
四周传来嘈杂的声音，催促着她，王后定了定心神重新拿起那张夹带着一丝玫瑰的香气的纸。
但在看到纸上的名字后，她的表情从疑惑转为惊喜。
她扫向周遭，嘴角扬起，读出上面的名字。
“瑟缇。”
四周仍然一片寂静，依蕾托于是重复道：“爱洛斯王子，投瑟缇。”
这次，无论是好整以暇坐在桌边的大王子，还是一派从容站在王后身边那个微胖的因斯伯爵，表情全都僵在了脸上，包括他们身后的大臣。
大王子怔怔地看向爱洛斯。
他双手撑着桌面站起身，那双眼睛里的杀意几乎要将他吞噬。
爱洛斯望回去，笑得愉悦。
“爱洛斯……”他威胁地望向他，回应的却是爱洛斯的女仆，那女仆换了位置，将爱洛斯挡得严严实实。至少从雪缪的角度看去，只能看到爱洛斯额前一绺乌黑的头发丝。
雪缪怒不可遏，但身边的属下轻咳一声，将他拉了回来。
他意识到周遭投来的目光，只得将愤怒的表情按了下去。
大王子忍了忍，换上一副善解人意的模样：“即便是王后也不能偷改选票，爱洛斯，你如果对念出的结果有意异议，可以说出来。”
“有异议的是你吧？我觉得很好啊。”爱洛斯不咸不淡的声音传来，“再说，‘落到匣子里的字迹不可更改’，有异议，大哥你怎么敢呢？”
大王子捏了捏拳头，骨节发出咔哒的声音。
连爱洛斯也将票投给二公主的话，那她登基就是板上钉钉的事了。谁想到最后背叛他的竟然是爱洛斯，而且是用这种方法。
爱洛斯不在乎他的后手是什么，也不在乎他现在的怒意。
对面的阿尼亚更是直接将刚端来的盘子丢下桌去，愤怒地紧盯着爱洛斯。
爱洛斯也连看都没看她一眼。
更让人生气的是他在这么重要的场合，相比他们，关心的只是他身边沉默的女仆。
“累不累，坐我腿上？”像是为了证实刚才那句“我的人自己会爱惜”，爱洛斯问乌列尔。
大家都关注着投票的情况，只有乌列尔在看着爱洛斯。
他脑子里想着干脆坐上去算了，他这辈子恐怕也难有类似的机会了。
虽然他知道爱洛斯这只是表演，根本没有给他“同意”这种选项。
他甚至觉得自己连摇头都不需要做，只需要等待这个爱洛斯挑衅在座众人的环节过去。
就在他盯着爱洛斯的膝盖出神时，爱洛斯手一伸，拦腰将他圈过来，坐到自己腿上。
在场的贵妇人忍不住发出惊呼。
爱洛斯抬眼冷淡地扫过去，众人就又都安静下来。
二公主马上就要登基，他们这群支持大王子的人指不定就要被清算。现在哪还有功夫关心四王子是不是宠爱一个女仆？
连王后都没管他，在她眼里现在爱洛斯和他的女仆顺眼了很多。
只有靠在爱洛斯怀里的乌列尔还茫然着，他被这样一抱，整个人的重量挨在了他身上，玫瑰的香气让他头脑发昏。
乌列尔不知所措，伸手去抱他的脖子。
爱洛斯拍拍他的背。
“没事别紧张，再忍忍就到晚餐时间了。”他旁若无人哄道。
乌里尔的脊背确实因为紧张绷直着，他一只脚尖点在地上，生怕自己用多了力道会压到爱洛斯。
谁都知道这位玫瑰王子一度体弱多病。
“咳。”二公主终于发话，她现在可能是整间屋子里最有权说话的人了：
“你在干什么？爱洛斯。”
“我在表演三哥哥。”
爱洛斯说的一派自然。
若是在任何其他场合，众人恐怕都要哄堂大笑。因为歌加林平日的确是这样，他休息室的躺椅上不知道靠过多少女伴。
歌加林佯作恼怒一拍桌面，转又无奈地指指他的鼻子。
场面已经完全变成了瑟缇一派的人在嬉闹。
王后也放松下来，她笑着拿出最后一张歌加林的投票。
读完这张，一切就结束了。
在这尘埃落定的时刻，王后打开那张纸，笑容却僵在她娇美的脸上。
“歌加林！”
正受爱洛斯揶揄的歌加林抬起头，“怎么了？母亲。”
依蕾托将他的那张选票拍在桌上。
所有人都看到上面写着歌加林自己的名字。
“歌加林王子，投了歌加林。”因斯伯爵适时地越俎代庖，从王后手底下抽出羊皮纸。
一片哗然。
连正酝酿好一阵风暴，蓄势待发的大王子，都茫然地坐下了。
阿尼亚更是被麦琪夫人推着，愣愣回到座位上。
一瞬间大厅被各种各样的声音塞满。
王后回过神来时，已经被挤占了位置。体型圆润的因斯伯爵用他尖细的嗓子，宣布道：
“投票结果，瑟缇公主两票，歌加林王子一票，阿尼亚公主两票。最高票数者超过一人，我宣布，选举——失效。”
王后跌坐在椅子上，揉了揉额角。
因斯伯爵则已经开始投票后总结：“接下来，请等待大国师抵达王宫，为五位殿下公布先王留下的继位规则，以确定谁才是我们未来的国王。”
人们放松下来，交头接耳。
瑟缇坐在其中，像一只被远处人声惊住的鹭鸟，呆呆看着眼前的一切。
刚才那一瞬，王位触手可及，转瞬又化作泡影。
“姐，我没有……我怎么可能写自己的名字？”歌加林无措地解释。
二公主望向他眼里除了失望，还有怀疑，甚至掺杂了些许恨意。
但一切尘埃落定，她无能为力。
瑟缇一言不发拎着裙摆走向大厅的出口。
歌加林则不死心抓起选票看了一眼，确确实实是他的字迹。他怀疑的目光扫过在座三人，忿忿丢下了那张纸。
留下一句“等着我查出是谁做的手脚！”就急急朝瑟缇追了过去。
他放开怀里的人，站起身遥遥对着瑟缇的背影问道：
“姐姐，你对我说过。如果信了不该信的人，让你功亏一篑，你会让他好看。现在那个人是歌加林，这可怎么办？”
刚才瑟缇就是这样威胁他的，他像是终于得了机会，如数奉还。
而他得到的回应，是大厅大门传来的重重关闭声。
瑟缇头也不回地离开了。
“不信任他，难道就该信任你吗？”阿尼亚的声音从桌对面传来。
小公主直视着他，等着爱洛斯给她一个交代。
“不然呢，我可还劝说大哥投你一票，你也看到了。现在我们皆大欢喜，还有什么不满的？”
爱洛斯说得有理有据，阿尼亚也确实如约得到了票。
阿尼亚哼了一声，其实在爱洛斯的票面揭晓之前，她也幻想过爱洛斯在写选票时对歌加林说的话只是混淆视听。他说不定会投自己，让自己当上国王。
可惜平日里她也确实没有维持好与爱洛斯的关系，或许正是这点，让她今夜与国王失之交臂。
不过还没完呢，之后有的是用到他的地方。阿尼亚暂时不与他计较，转身离开。
桌上只剩下大王子雪缪，他现在心满意足，淡淡看着，没有反驳爱洛斯对阿尼亚的说辞。
这事告一段落，爱洛斯也离席朝着大门走去。
“爱洛斯。”
路过雪缪时，忽地被他叫住。
爱洛斯停下脚步，他今夜玩儿累了。
即便如愿看到每个人大吃一惊的表情，但说到底，整间屋子里一张张陌生男女的脸，和他们投来恶意的目光，都不是假的。
他觉得心烦。
现在看着雪缪的脸同样。
如果不是五人之中，爱洛斯没有任何可信任的势力做支持，无法保证他在混乱的武力争夺中控制局面。
爱洛斯真想今夜干脆投出一个国王看看。
爱洛斯等待着听他还要说什么。
雪缪却望向他身边的乌列尔。
雪缪打量过骑士那张脸，朝爱洛斯开口道：“下一场比赛即将开始，既然你的骑士已经回来了，希望你别忘了我之前的建议。我们，好好合作。”
爱罗斯不置可否，既然已经被认出，现在狡辩也没有任何意义。
他没回应，只是带着乌列尔离开了。
两人一前一后跨越大厅、长廊，回到爱洛斯自己的房间。
乌列尔先走进门，房门在他身后合上。爱洛斯伸手按住他肩膀，将他压进椅子里。接着爱洛斯俯下身，拇指与食指捏住他两侧脸颊，虎口抵着下巴，迫使他抬起脸看他。
“雪缪他是怎么一眼就认出你的，嗯？我的骑士。”