药材之事，黎至清是临时起意，并未深思熟虑，被穆谦不软不硬地顶了回来，也不气馁，只想着过几日再想法子探探他口风。
显然，穆谦对肖珏有些似有若无的敌意。黎至清一直没想明白，这敌意来自何处。若说是为着来北境当监军一事，那罪魁祸首也是自己，而且照黎至清对穆谦的了解，穆谦为人爽朗直率，也颇有胸襟，鲜少记仇，不该如此。
别说黎至清，就连穆谦自己也没琢磨清楚，他为何总是不由自主地与肖珏为难？按照平日里明哲保身的作风，穆谦能交友定然不树敌，肖珏如今握着北境命脉，穆谦纵使无心讨好，也不会着意得罪。但药材这事，穆谦就是脖子一梗，说不给就不给！
虽然肖珏与胡旗人一战受了重伤，但在那场交锋中，胡旗人也没讨到便宜，一员猛将被肖珏斩落马下，随行士兵伤亡不少，就连给大成军队造成不小困扰的突击旗也遭了重创。
胡旗人鸣金收兵，平陵城得到了喘息之机，肖珏才有机会顾上穆谦。肖珏猜测穆谦这种纨绔，从兴盛繁华的京畿来到贫瘠匮乏的北境，肯定没几日就会烦躁，知道从前他与黎至清有旧，两人也算投契，就遣了黎至清与他在一处，算是陪着解闷。
这样才算真正有段平静地日子，让肖珏用花心思加强平陵城的军事防御。城墙加固，战壕修建，军民调配，粮草后勤，事事需要操心，肖珏实在应接不暇，不得已又把黎至清召回了身边。这来回一折腾，穆谦不乐意了，但凡上午肖珏请了黎至清去议事，下午穆谦定然拘着黎至清陪他下棋。
起初，肖珏多少有些不满，但穆谦作为北境监军，肖珏不敢得罪，怕穆谦在给京畿的密报里作梗，也就凡事让着穆谦三分，不敢太过劳动黎至清，凡事自己多待着一些。
穆谦是个没心思的，从不屑使用下作手段，是以次次密报皆写肖珏恪尽职守尽忠为国，待几年后两人论起此事，肖珏才惊觉当年真是白白担心了。
一日，黎至清与肖珏议着城楼瓮城的改造，穆谦谴了寒英来唤黎至清，黎至清有些恼了，穆谦这才不再刻意与肖珏争黎至清的时间。
没了人陪着穆谦，穆谦只得自己找些消遣。这些日子，他没事就喜欢往校场跑，跟军中将士比划拳脚。穆谦发现，军中将士的身手路数，与从前他跟仲城学得差异较大：仲城所教以防守为主，以守为攻；而军中将士更重进攻，以攻为守。一边比试，一边学习，穆谦功夫又精益不少。
边防军那群兵油子刚开始是因着穆谦身份特殊，都憋着一股劲儿，一来都知道几个团练使先前作弄穆谦却偷鸡不成蚀把米，想打赢了他，给兄弟们长脸，二来，穆谦身份尊贵，边防军都想着跟他打一架，然后作为后续吹牛的谈资：瞧，老子跟京畿来的晋王殿下打过架，晋王晓得不？皇帝的亲儿子！
穆谦除了定期给京畿发密报反应北境情况，平日再无其他事，但凡到了校场，来者不拒。他身手好，为人又没架子，很快就跟边防军这群兵油子混熟了。除了打架，他们还都喜欢喝酒。无战事时，完成一日的操练后，边防军允许将士们喝点酒。
一日黄昏，穆谦在校场上打完架，被李赵几个团练使邀请共饮，欣然前往。北境边防军忠厚憨直，穆谦爽朗直率，本就对脾气，再加上有酒助兴，众人聊到兴起之处，就称兄道弟起来。
穆谦一口烧酒落肚，满足道：“这酒入口真辣，落到肚子里反倒是暖暖的，赵大哥，这酒叫啥名？”
赵卫擦了一把嘴角的酒：“这是咱们这边的高粱酒，前两年来了个有文化的书生，给起了个诨名叫‘守空闺’，入口辣，后劲也大，幸亏穆谦老弟没带着媳妇儿随军，要不然喝了这酒回去，只顾呼呼大睡，可不是要让媳妇儿守空闺了嘛！”
众人哄堂大笑，穆谦没想到这么酒还有这么诨名，顿觉有趣，玩笑道：
“本王尚未成家，不打紧，倒是不知道几位大哥可成家了？若是成了，今夜可要悠着点，不能让嫂嫂们守了空闺。”
此言一出，众人面上破窘，穆谦不解看向李守。
李守笑着解释：“咱们哥几个来北境那年，也就老弟你这年纪，这一待就是十几年。战事一起，不是咱们杀人，就被人杀，都是半条腿迈进阎罗殿里的人了，哪有好姑娘肯跟咱们。就算她们肯，咱们也不肯呀。”
穆谦皱眉，“这是为何？”
赵卫憨厚一笑：“谁知道哪次出征就回不来了呢，何必让人家姑娘家白白为咱们提心吊胆，再一不小心成了寡妇。咱们哥几个，也就老韩成家了，可你说老韩他……”
因着酒意，赵卫说着哽咽了，在场众人也瞬间唏嘘起来。
穆谦瞬间也沉默了，韩强前一日还兴冲冲地跟穆谦打架，结果第二日跟着肖珏出战，就没再回来……
“都怪胡旗人的突击旗，马速飞快，疾冲疾撤，杀了人就跑，要不然，我非追上去宰了他们。”刘戍说着眼眶红了。
赵卫更是一拳砸在桌上，“咱们从突击旗这里吃得亏没有十次也有八次了，次次还都是肖都指挥使亲自出战的时候，这次若不是老韩护着，怕是肖都指挥使就真回不来了。”
“次次？”穆谦听了这话不禁皱起眉头，他从黎至清留给他的故事里得知了不少肖珏跟胡旗人作战的渊源，肖珏曾用计骗得胡旗大汗杀了悍将阿克登，这次担任胡旗人统帅的正是阿克登的亲弟弟阿克善，也难怪这般恨肖珏。
李守叹了一口气，道：“可不是，次次肖都指挥使都是重伤，上天怜见，每次还能捡条命回来。”
穆谦脸色不禁也凝重起来，徐彪见状，赶忙道：“不提了不提了，咱哥几个还是喝酒吧。”
一群大老爷们，纵使心里难受，也不喜欢表现得愁云惨雾的，徐彪一起话头，众人赶忙应和。
穆谦才又道：“几位大哥皆已官拜团练使，这些年应该也有几分积蓄，北境的边防军又都是募兵制，纵使就此解甲，朝廷也不能强留。几位大哥就没想过回家置办几亩地，娶一房媳妇儿，过几天安生日子？何必一直待在北境，过这种刀头舔血，朝不保夕日子。”
“哪有什么积蓄，粮草军需能按时供上就不错了”徐彪爽快一笑，“要是能在有些‘守空闺’喝着，咱们就满足了。”
刘戍继续道：“是这话，更何况，咱们走了，谁来保护并州的百姓？边疆这种地方，你不守，我不守，胡旗人不就打进来了吗？”
众人纷纷附和起来。
穆谦看着这些早已将生死置之度外的糙汉子，为了边塞的百姓，为了大成，将一生都绑在了北境，一时之间有些感慨。这是他穿进书里，第一次感受到一种叫做“家国情怀”的情绪，也第一次打心底里佩服这群曾经作弄他又被他打趴下的人。
穆谦举起酒杯，满怀敬意地敬了众人一杯。
在座几位皆是豪爽之人，也不矫情，举杯饮尽。酒酣，赵卫借着酒意一把搂上了穆谦的肩膀，拍了一下。
“穆谦老弟，你的身手在哥哥心里就是这个！”赵卫说着竖起来大拇指，“这些年，从京畿来的大官，我老赵只服两个人，一个是咱们的肖都指挥使，另一个就是你！其他的禁军都不行，同你一起来的那个病秧子，也不行！”
穆谦赶忙谦虚几句，心中却默道，若不是那个“病秧子”看破你们的局，又教了本王恩威并施的法子，本王现在在你们心里也是“不行”。男人，就不能被说不行！
李守听到此处，眉头微紧，面上写满了不赞同，“要说起来，那位黎先生除了身子弱些，倒也不是一无是处，这些天，咱们在中军大帐，听他安排屯兵开荒和改建瓮城之事，有几分道理。”
刘戍直接道：“咱们都知道这屯兵开荒是好事，可这瓮城建成这么多年了，贸然改建，还要疏散周围的百姓，日日督着边防军的赶工，未免动作大了些，有必要吗？”
于锡想了想说：“这也不好说，我总觉得黎先生是有些深意在里头的，不过他和肖都指挥使每次谈及瓮城都跟打哑谜似的，咱们也听不懂。”
穆谦大概听明白了，改建瓮城之事，军中意见不一，瞧眼下这形势，肖珏是听了黎至清的建议。穆谦自从来了，尚未上过城墙，也不知瓮城长什么样，想着得空一定要去瞧一眼，知道改瓮城是黎至清的主意，也多了几分好奇：“这瓮城，黎先生打算怎么改？”
这一个问题问住了众人，几个团练使你瞧我，我瞧你，不知该如何作答，一时之间桌上陷入一片尴尬的沉默中。