茯芍懵了。
曾有那么几个瞬间， 她的确觉得蛇王举动暧昧，但只要一想到丹樱的下场，就立刻打消了心中的悸动。
直到此刻， 蛇王亲口道出这句话后， 她犹有些不敢置信。
“那和你扮做雌蛇有什么关系？”这两件事都不搭着， 茯芍不许陌奚转移话题蒙混过去。
陌奚敛眸， “我想以雄蛇的身份堂堂正正地追求你， 又不想在你眼中只是条雄蛇。”
茯芍皱眉，听不明白。
陌奚自嘲一哂，“所有雄蛇在你眼里都是一样的，丹尹也好，卫戕也罢， 只要他们提出邀请，你都不会拒绝。”
“茯芍， ”他深深凝望着她， 翠瞳如湖，暗流波谲， 深不见底，“你不知道，我有多么战战兢兢，生怕沦为一件可有可无的替换品。”
茯芍愣怔着。
好一会儿， 她才理解了陌奚的想法。
诚如所言， 不论蛇王多么优秀、多么温柔，哪怕她爱他， 也不可能像对陌奚姐姐那样讨好他。
“但这不是理由。”茯芍理解了， 只是依旧咽不下这口气，“你到底是骗了我， 还对我设计！”
“是，我骗了你。”陌奚沉声，狭长的桃花眼半耷拉着，那张俊美如神祇般的脸上蒙了阴翳。
他像是困在了灰暗的丝网间，无力挣脱，泄露了点点憔悴，“我舍不得，无法放弃。茯芍，我该如何弥补、如何才能得到你……”
抬眸之际，他的目光像是在看一块失去了的碎玉，痛惜悔兮。
茯芍抿了抿唇，心中的怒火散了大半。
陌奚说得没错，不管是陌奚姐姐，还是蛇王，都从来没有伤害过她，不仅是没有伤害，他还送了她诸多妖气和灵玉。
从一开始，他就对她充满了善意。
见面三分情，没见到陌奚的时候，茯芍满脑子都是他骗她的回忆；
可见了面后，她又想起了那些他对她好的记忆。
有些事她还是得问问清楚。
“所以，那场选拔卫兵的比试是你特地设计的？为了招我入宫？”
陌奚点头又摇头，“那场狩猎是我的手笔，因窃玉的时候，你被丹尹拔了蛇鳞。”
提起这件事，他眸中划过两分戾气。
他说的是“狩猎”而非“比试”。茯芍微讶，难道陌奚的目的并非招她入宫，而是专为她提升实力？
“只是拔了两片鳞而已，”她讷讷道，“我没那么脆弱。”
陌奚摇头，“我不想你受伤。”
茯芍顿时明白了为何第二次见丹尹时，他的颈骨破碎，此后又被送去了边境。
原来竟是陌奚在替她出气……
“比试的内容是现场发布的，我先前又不知道可以夺取别人的妖丹，你怎么就料定我会来呢？”
陌奚浅笑，“我原是想把那张灵玉榻送给你。”
茯芍剩下的那一半怒火也几乎熄灭，只剩下零丁火星。
她鼓了鼓脸，“所以你根本没有受伤，蛇胆是你自己弄碎的？不对，我已经答应成为医师了，第二次破碎又是为了什么？”
陌奚目光游移，带着两分羞耻，片刻才轻声开口，说：“伤好了，你就不会在乎我了……”
茯芍震惊：“就因为这个，你把自己的胆捏碎了，两次？”
“总能长好的。”陌奚笑道，“只要能留下你，我不在意。”
茯芍嗔了他一眼。
“茯芍……”陌奚注视着她，小心翼翼，“和我回去，好么？”
“你还什么都没做呢，我没有原谅你！”
话虽如此，但陌奚敏锐的察觉到，茯芍的语气已然软化。
他立刻问：“我该怎么做才能补偿你？”
茯芍想了想，“我还没有想好，你先把灵玉榻给我，宫里所有灵玉也都要归我。以后我想要蛇毒的时候，你都不能拒绝。”
见陌奚面露踌躇，茯芍马上冷了语气，“怎么，不行？”
“茯芍，我很快就会突破五千年的瓶颈，届时体内的蛇毒毒性会更强。纵然黄玉一族百毒不侵，可残毒日积月累，我怕有一天会伤到你。”
他说得言真意切、字字在理，茯芍纠结了一会儿，妥协道，“好吧，那一个月给我三次。”不等陌奚开口，她便强硬道，“少于这个数，免谈。”
陌奚无奈地颔首，“好。还有么？”
“我想想……”茯芍思忖道，“你要是真想追求我，好歹为我跳支舞吧？”
尽管陌奚说得真诚恳切，但茯芍还是有些浮在云端的不切实感。
如人类娶亲需要三媒六聘；若陌奚是真心求偶，那蛇舞是少不得的步骤。
在他献舞之前，这些表白都只是些空口白话而已。
听到这一要求，陌奚微顿，继而笑道，“好，这个自然。”
当茯芍说出这个要求时，他便明白，茯芍对他不仅涣然冰释，并且答应了他的求偶，愿意成为他的俦侣。
“芍儿，”陌奚起身，冲茯芍伸手，俯身乞求，“回宫好么，我今日就为你作舞。”
随着他的动作，那头青丝流淌出绸光，他身下鳞尾晕彩流虹，茯芍本是顺口一提，在看见陌奚的长尾后，不由得心生摇曳。
她跟着丹樱看过几次芳鳞楼的舞，也看过宫宴上的雄妓，但不知蛇王起舞是何光景。
她抬手，搭上了陌奚，被他拉起。
身体贴近之时，她覆在陌奚耳畔问：“你从前跳过么？”
“从未有过。”陌奚眉眼舒缓，“我只为芍儿舞。”
茯芍笑了起来，一种奇异的满足感充畅心中。
但她还没有完全原谅陌奚，于是马上抿唇，压住唇角的笑，换上了倨傲的冷色。
“好吧。”她绷着脸，故作高深地说，“那我就看看吧。”
陌奚轻笑，应了声：“好。”
……
再度回到蛇宫，看着窗明几净的寝宫，茯芍恍然，“你是因为我窃玉回来那天说‘蛇王藏匿在暗处必是因为害怕’，所以才把鲛绡扎起来，又增加了灵玉灯？”
陌奚点头。
“其他妖这么说，我尚能一笑置之，但我不想在芍儿面前暴露胆怯。”
茯芍袖上一沉，被陌奚轻轻拽住。
他回眸，涩然笑道，“但伪装到底只是伪装而已，永远成不了真。”
茯芍心情复杂。
她想要说点什么，又觉得安慰一头比自己年长的雄蛇有点奇怪。
好在陌奚不需要她的回答，他牵着茯芍入宫，让她在玉榻上稍候，自己则进入耳房，为蛇舞做准备。
他正要离开，茯芍突然抓住了他的袖子。
陌奚回眸，以为她还有什么要求，却听茯芍惊道，“丹樱！今日不行，丹樱还在等我！”
她答应了丹樱会尽快回去见她的。
陌奚快要被她气笑了。
他道，“不打紧，我会派妖找她说明。”
茯芍权衡了一下，点头，“要好好说哦。”
陌奚眼底微凉，笑着颔首，“好。”
他转身，自侧门离去，殿中只剩下茯芍。
即将立冬，白昼越来越短，茯芍望着覆海上的灵玉灯，屋外已是一片昏黑。
今夜无月，只有二三寥星，冰凉的夜风吹入殿中，吹冷了茯芍的头脑。
静坐之后，情绪褪去，理智回巢。
茯芍惊觉，自己对待蛇王是否有些太过随意。
扭头四顾，尚不见陌奚，但这空旷无人的大殿里无一不是蛇王的痕迹。
她身下的是王榻，前方是御牍，墙壁书架上摆满了宸章，空气之中净是雄蛇幽冷深邃的残香。
茯芍终于想起，她今天呵斥的是万蛇之主，是修为高出她千年有余、翻手之间便能决定她生死的霸主。
她后知后觉地出了几点冷汗，被夜风一掠，愈发寒冷。
像是初次听说蛇王操控贵族、操控淮溢内所有资源那样，茯芍生出了后悸。
那时的她以为，即便自己身处蛇城，但基本不会和那位城府深重的蛇王产生交集，也就无甚所谓。
不想一回头，自己此刻正身陷对方的巢穴之中！
蛇的本能催促茯芍离开，一种落入圈套的后怕让茯芍十分不安，这种危机感，在韶山和陌奚相处时便几度出现。
或许是她多心，这只是面对强于自己的存在时，产生的不确定性；
或许她怕的并非陌奚，只是这种无法掌控、存在风险的不确定性。
不管如何，茯芍都有些焦虑。
她不是很想看蛇舞了，觉得还是找一条和自己修为同等、或是弱于自己的雄蛇比较安心。
她打算起身潜逃，寝殿的大门倏地关闭。
不轻不重的合门声在茯芍心上重重一捶，令她战栗。
面前的一层鲛绡落了，悠悠然垂落合并。
她听见了漴漴水声，一低头，地面赫然成池。
并非深湖，只是薄薄一层积水，却在视觉上呈现出清池的影像。
有温凉的湖风掠过，将垂落的鲛绡拂出波纹，茯芍在风中嗅到了冷甜的酒香。
她用蛇信沾了这气味传回口中，一尝便认出这是她最喜欢的蛇毒。
徐徐清风在室内回旋，隔着半透明的鲛绡，茯芍看见了陌奚。
半身赤裸的陌奚。
他斜倚在涔水中央，衣裳尽褪，戴着银色的臂钏，背对着她。
茯芍起先没有看出端倪，直到那片青丝倾斜，露出雄蛇的半边脊背，茯芍才看见原来他上身未着片缕。
这是茯芍第一次见到陌奚袒露人皮。
即便是在汤阁，陌奚都是穿着宽袍下水的，至多露出锁骨而已。
茯芍屏气凝神地看着，视线从雄蛇修长的后颈、宽大的蝴蝶骨一直扫到窄腰。
蛇尾与人身连接的后背上细鳞点点，直到肋下才彻底皆是人皮。
这些细鳞的颜色较之尾部要淡一些，底下还是苍墨，最上端的那几片则呈现出纯正的帝王绿，如同一块块昂贵的宝石贴在了陌奚身上，华美惑人，更吸引着爱玉的茯芍。